斯蒂芬·A·史密斯与勒布朗·詹姆斯之间存在一些嫌隙是众所周知的事。这位ESPN评论员虽以批评詹姆斯的言行和表现著称，但在该称赞时他同样毫不吝啬。此前，史密斯也是众多认为湖人若想争冠就必须留下詹姆斯的分析人士之一。如今，随着詹姆斯确认离开洛杉矶，史密斯在《The Stephen A. Smith Show》节目中痛斥湖人队在詹姆斯生涯末期对其不敬。
“你是联盟中的超级巨星，年薪5000万美元。卢卡来了，他们立刻就把球队交给他，这本身不是罪过。但勒布朗在某种程度上感到被冷落和不被尊重。”史密斯继续说道，“然后他们又要求他成为第三选择，让位给奥斯汀·里夫斯。”史密斯提到的正是湖人上赛季做出的关键调整之一。在詹姆斯因伤缺席赛季前14场比赛期间，湖人队的进攻在卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯的带领下打得风生水起。詹姆斯回归后，他接受了作为主要进攻贡献者的角色。但到了赛季后期，这位41岁的老将被要求退后一步，让后场双核接管进攻。尽管詹姆斯在担任第三选择时依然表现出色，但显然很多人对此持反对意见。
“然后在你做了所有这些之后，他们又在谈论让他接受3000万到4000万美元的降薪。”史密斯补充道，“听着，优游国际不能只看表面说‘哦，他们是雇佣兵，谁出价高就去哪’。不是这样的。你们得记住，芝加哥公牛队多年来一直少付迈克尔·乔丹薪水。在他公牛生涯的最后两年，他分别拿到了3000万和3300万美元。”史密斯将勒布朗·詹姆斯与迈克尔·乔丹相提并论，这个类比颇为耐人寻味。考虑到联盟过去的运作方式，即便是乔丹这样的超级巨星显然也被低薪对待。然而，在乔丹效力公牛的最后几年，芝加哥选择给了他公平的报酬。
史密斯补充说：“当时联盟里甚至有人，比如帕特·莱利等人，认为应该考虑让每支球队都凑钱来支付乔丹的薪水，工资帽限制不应适用于他。因为他对联盟的经济支柱意义重大，每个人都应该在支付乔丹上出一份力，因为他帮助所有人赚到了钱。”正如史密斯所言，迈克尔·乔丹推动了NBA全球知名度的增长。随着每年收入增加，几乎所有人都从乔丹这个品牌中受益。虽然这位评论员承认勒布朗·詹姆斯没有产生同样的影响力，但考虑到他对联盟所做的贡献，要求他大幅降薪似乎并不合理。
从很大程度上来说，史密斯的论点是有道理的。尽管已经41岁，詹姆斯上赛季的表现依然值得关注，场均20.9分、6.1个篮板和7.2次助攻。从任何意义上讲，这位超级巨星前锋仅凭数据就仍然值得一份顶薪合同。遗憾的是，湖人围绕卢卡·东契奇建队的计划与此并不一致。考虑到湖人队近期的阵容变动，可以说与勒布朗·詹姆斯分道扬镳是正确的决定。从某种程度上说，这对这位41岁的老将也有利，因为他现在拥有了决定下一站的灵活性。有报道称，勒布朗·詹姆斯关于下一支球队的决定将“不由金钱驱动”，这让他有多支潜在下家。不过，争冠仍然是首要目标，只有少数球队真正有机会签下这位四届总冠军得主。