洛杉矶湖人队正全力围绕卢卡·东契奇在未来两年冲击NBA总冠军。周三，湖人队在自由市场上疯狂出手，签下了沃克·凯斯勒、桑德罗·马穆克拉什维利、昆汀·格莱姆斯和科林·塞克斯顿。尽管休赛期还有不少时间，但湖人的阵容似乎已基本完成99%。交易得到凯斯勒是湖人的重磅操作，也将成为今年夏天NBA最大胆的运作之一。球队总裁罗伯·佩林卡送出了2031年和2033年的无保护首轮签，以及2028年和2030年的首轮互换权，换来了这名防守出色但伤病历史较长的中锋。这将是东契奇时代湖人最大的一笔交易：未来七年内湖人已没有可交易的首轮签，并且向东契奇、奥斯汀·里夫斯和凯斯勒承诺了4.75亿美元的合同。
湖人现在有理由相信自己具备争冠上限——过去八个赛季联盟产生了八支不同的冠军球队。夺冠最重要的条件是拥有一名联盟前五的球员，而湖人恰好有东契奇。只要他保持健康，就能提供顶级的得分和组织能力，这是联盟独一无二的进攻引擎。里夫斯则是一名出色的第二得分点，能够复制当年凯里·欧文在东契奇身边提供的持球突破和外线投篮。不过，东契奇和里夫斯的防守都不算强，而球队中也没有人能提供当年尼克斯在2026年夺冠时的侧翼防守。这意味着防守重任全落在凯斯勒身上——他是一名精英级别的护筐者和篮板手，但必须兑现全部潜力，湖人才能有所作为。
NBA历史由王朝定义，但如今不同球队接连夺冠主要有两大原因：一是伤病——更快的节奏和更大的空间给球员身体带来额外压力，导致频繁受伤；二是现行劳资协议的结构，使得三巨头模式更难维持，因为会严重压缩阵容深度。湖人目前就是联盟中少数采用三球星模式的球队之一。我不会就此断言湖人下赛季毫无机会，其他球队也可能遭遇伤病。截至目前，我认为只有三支球队明确排在湖人之前，属于争冠第一梯队。在我看来，湖人属于第二梯队，其排名大致如下：我认为湖人目前高于丹佛掘金和休斯顿火箭。这两支球队下赛季是否会做出重大调整，还是基本维持原班人马，还有待观察。76人队在周三通过一笔令人震惊的低价交易得到了杰伦·布朗，也加入了第二梯队。
最大的变数是金州勇士和克利夫兰骑士。其中一支球队很可能得到勒布朗·詹姆斯。他们还会有其他动作吗？如果勇士同时得到詹姆斯和安东尼·戴维斯，即使阵容年龄偏大，我也会把他们排在湖人前面。即便没有戴维斯，只要克里斯塔普斯·波尔津吉斯能保持健康（当然，还是伤病问题），我也看好勇士的前景。拥有詹姆斯的骑士在我看来比湖人稍逊一筹，除非他们还有其他重大补强。休赛期还很漫长，训练营要到9月底才开启，赛季则在10月底开始。过去几年，在训练营前夕都出现了重大交易，比如尼克斯得到卡尔-安东尼·唐斯，雄鹿换来达米安·利拉德。类似情况可能再次发生。目前，我认为湖人是一支具备明确争冠上限的第二梯队球队，在季前实力榜上排名介于第4和第7之间。我之所以在凯斯勒交易评级中仍然严厉批评湖人队，是因为我……