杰伦·布朗和杰森·塔图姆的搭档始于2016年和2017年凯尔特人相继用探花签选中两人，合作近十年间他们五次打进东部决赛、两次闯入总决赛，并在2024年夺得总冠军。如今这段关系戛然而止。据多家媒体报道，凯尔特人将2024年总决赛MVP和东部决赛MVP布朗交易至费城76人，换来保罗·乔治、两个首轮签和两个次轮签。
NBA里没有哪段搭档能善始善终，但这两人本应是个例外。单凭塔图姆无法夺冠，布朗也不行，可他们联手就能竞争，过去将近十年里他们做得相当出色。在两人共事的九年里，关于塔图姆和布朗谁更强的争论从未停歇，尽管他们从未认真回应过这个话题。人们热衷于比较，非要分出高下，非要给他们排个座次才能让脑子舒服。但正如凯尔特人高管布拉德·史蒂文斯曾说过的那样：“比较是快乐的窃贼。”如今这个窃贼让他们失去了球队第二好的球员。
塔图姆确实比布朗强——至少在他跟腱断裂之前是这样。塔图姆四次入选最佳阵容一阵，而布朗是那趟冠军之旅的FMVP和东决MVP，防守端对位卢卡·东契奇，进攻端也有贡献。他身上有股硬气和拼劲，深受波士顿球迷喜爱，这座城市向来尊重努力，而布朗至少是真正在乎比赛的人。尽管高阶数据对布朗并不友好，但他为凯尔特人带来了胜利，新秀赛季就出人意料地杀入东决。此后十个赛季里他又五次打进分区决赛。他为凯尔特人付出了一切，不欠球队任何东西。球队也给了他丰厚的回报。未来他的7号球衣会挂在TD花园穹顶，与塔图姆的0号并肩。但现在他走了。
事情是怎么走到这一步的？据报道，凯尔特人上个月曾向雄鹿报价布朗加两个首轮换扬尼斯·阿德托昆博，四年前也曾用布朗为主体报价篮网换凯文·杜兰特。换成是你也会愤怒。然而据《波士顿环球报》记者亚当·希梅尔斯巴赫报道，布朗从未主动要求交易，这让这笔交易更加令人费解。为什么要送走正值巅峰的全明星——布朗上赛季MVP投票排名第六，在塔图姆缺阵期间带领球队取得56胜——去换一个36岁且伤病缠身的保罗·乔治？即便乔治是未来的名人堂成员，即便他们得到了几个首轮签，即便乔治在首轮七场系列赛中表现优于布朗？凯尔特人在首轮3-1领先被76人翻盘，然后就把布朗交易给了他们，送给死敌一个争冠阵容。
这件事确实发生了。这毫无道理，而史蒂文斯通常做的每件事都有道理——他是2024年和2026年的年度最佳高管。所以这次真的令人困惑。也许凯尔特人认为同时给塔图姆和布朗顶薪无法赢球，但他们已经赢过了。为什么又愿意给乔治本赛季5410万、下赛季5660万的薪水？也许他们觉得能用乔治——另一位攻防兼备的侧翼——替代布朗的大部分作用，同时把换来的选秀权再拿去换另一个球员。如果史蒂文斯还有其他后手，那倒说得通。但为了什么？仅仅是为了回到当初有布朗和塔图姆时的水平？又或者这是新老板比尔·奇泽姆的命令。他接手一支冠军阵容，然后拆到只剩塔图姆一根支柱。奇泽姆为了避开第二土豪线、第一土豪线和奢侈税而削减薪资。他送走了朱·霍勒迪和克里斯塔普斯·波尔津吉斯，也没有续约艾尔·霍福德和卢克·科内特。现在他又交易了布朗。
无论原因是什么，今天的凯尔特人比昨天更弱了，即便他们引进了米切尔·罗宾逊和迈克·康利，阵容中还有德里克·怀特、佩顿……