洛杉矶湖人队为得到沃克·凯斯勒付出了一笔不小的代价。考虑到他过去两个NBA赛季只打了63场比赛，且尚未入选全明星，这是一笔值得商榷的操作。然而，一个没有被明说的事实是：全力押注凯斯勒，让湖人避开了一笔更离谱的溢价——如果目标是杰伦·杜伦的话。
关于杜伦和凯斯勒谁更优秀，当然可以争论。但湖人虽然对两人都有兴趣，最终优先选择了凯斯勒。杜伦在2025-26赛季入选了最佳阵容三阵，被普遍视为自由市场上最好的中锋。年仅22岁的他兼具年轻、体型、力量和技巧，是一位拥有超巨潜力的明星球员。
尽管杜伦前景诱人，湖人还是选择了凯斯勒。据ESPN的沙姆斯·查拉尼亚报道，湖人得到这位新的内线支柱的代价是：两个首轮选秀权、两个首轮互换权，以及一份4年1.3亿美元的合同。
然而在底特律，活塞队据称拒绝让杜伦离开，将匹配他收到的任何报价合同。活塞已向这位全明星受限自由球员提供了他们认为最丰厚的合同，不参与任何先签后换交易，并会匹配所有报价。换句话说：湖人想要得到杜伦，很可能需要付出比最终为凯斯勒付出的多得多的筹码，甚至根本不可能成功。
马克·J·斯皮尔斯的报道中，活塞会匹配杜伦任何报价的态度十分明确。但在NBA中总有谈判空间，湖人此前对杜伦的追求相当积极。活塞划下红线，意味着湖人若想得到这位大个子，必须提供一份价值不菲的先签后换报价。除了要给活塞足够的补偿，湖人可能还要承担比凯斯勒更高的薪水。如果活塞愿意匹配任何报价，那理论上包括湖人能给出的最高价——4年1.774亿美元。换言之，湖人需要为杜伦支付均薪超过4400万美元，同时还要送出至少类似给爵士的选秀权补偿。
最终，湖人将支付给凯斯勒的预估年薪比杜伦少了约1200万美元。省下的薪资空间让球队签下了多名重要轮换——昆廷·格兰姆斯、桑德罗·马穆克拉什维利和科林·塞克斯顿都签下了多年合同。寻找首发中锋的路漫长且曲折，但湖人优先选择凯斯勒而非杜伦，无疑将损失降到了最低。