猛龙队如今是否已成为尼克斯的最大威胁？尼克斯与猛龙在过去很少同时处于强队行列。90年代末，当尼克斯频繁杀入季后赛深轮次时，猛龙还是一支刚刚起步的扩军球队，专注于打基础、积攒球迷。当猛龙开始崛起、文斯·卡特将他们带至东部顶级强队之列时，尼克斯却陷入了长达十年的沉沦、连败与混乱。进入2010年代，猛龙战绩排在联盟第九，并夺得了一座NBA总冠军。而尼克斯则在围绕卡梅隆·安东尼组建阵容上屡屡失败，又未能抓住克里斯塔普斯·波尔津吉斯爆发的机会。不过，这种至少有一方苦苦挣扎的局面将在新赛季改变。
勒布朗·詹姆斯和扬尼斯·阿德托昆博原本是今年休赛期仅有的两位可能换队的超级球星，但科怀·伦纳德加入了他们的行列，让这个休赛期充满了意外与乐趣。随着伦纳德加盟多伦多，两支球队都将变得强大——非常强大。但猛龙能挑战尼克斯吗？如果可以，他们是否是东部最大的威胁？第一个问题的答案是肯定的。由伦纳德、斯科蒂·巴恩斯和科林·默里-博伊尔斯组成的前场防守组合，完全有理由成为联盟最佳。那是一套运动能力出色、身体对抗强硬、兼具多功能性、体型和臂展的防守三人组。没有哪支进攻球队愿意面对他们。即便是解决了文班亚马难题的尼克斯，也难免会在某些时刻陷入挣扎。上赛季，尽管尼克斯在常规赛交手中占据优势，但猛龙在每场比赛的大部分时间里防守都相当稳固。如今换掉球队最弱的防守点布兰登·英格拉姆，加入联盟顶级防守者，猛龙立刻成为威胁。假设他们能保持相对健康，那么预期他们将成为仅次于雷霆和马刺的联盟前三防守球队，并非不合理。
这笔交易也为猛龙带来了显著的进攻升级。英格拉姆并非得分平庸之辈，但他的投篮分布并不符合当今NBA的理想模式。他更像2000年代的球员，大量得分来自中距离，罚球次数不多。而伦纳德虽然同样在中距离极具威胁，但他上罚球线的频率更高，三分出手也更多、更果断。上赛季猛龙最大的短板之一就是三分投射不足，尤其是运球后的干拔三分。很多夜晚，猛龙仅因对手外线出手数和命中数远胜自己而输掉数学博弈。事实上，伦纳德上赛季场均干拔三分出手4.0次，而猛龙全队场均仅为4.9次。
关于第二个问题，我的回答也是肯定的。部分原因在于上述种种让猛龙变得更强，另一部分则在于东部其他球队休赛期的动向。凯尔特人可能失去杰伦·布朗，而德里克·怀特又老了一岁，且刚刚经历了一个投篮糟糕的赛季。以目前阵容来看，我不认为凯尔特人拥有足够防守能力来限制住尼克斯。
尼克斯在选秀后补充了一名大个球员，于6月25日签下密苏里州立大学的一名前锋。纽约尼克斯还将在兰德里·沙梅特进入自由市场前将他召回。夏洛特黄蜂也不再试图在竞争与重建之间走钢丝。