猛龙在2025-26赛季的成功建立在防守之上。常规赛他们交出联盟第五的防守效率，迫使对手出现第二多的失误，快攻得分领跑全联盟。斯科蒂·巴恩斯入选了最佳防守阵容二阵，但不少声音认为他完全有资格进入一阵。科林·默里-博伊尔斯已经展现出成为猛龙下一位最佳防守阵容成员的实力，贾马尔·谢德在季后赛最令人印象深刻的瞬间是第四战末段迫使多诺万·米切尔八秒违例。此外，阿伦·格雷夫斯带着出色的防守口碑进入NBA。猛龙已然拥有优秀的防守核心。
莱昂纳德加入后的蓝图非常清晰：他是对布兰登·英格拉姆的防守升级，有望让猛龙的防线更加致命。联盟其他球队若亲眼目睹这套构想在现实中成形，恐怕会不寒而栗。除非猛龙后续送走到期合同的RJ·巴雷特或升级中锋位置，否则他们的首发阵容很可能为伊曼纽尔·奎克利、巴雷特、莱昂纳德、巴恩斯和雅各布·珀尔特尔。奎克利和巴雷特或许算不上锁死型防守者，但至少足够稳健，而莱昂纳德与巴恩斯的组合足以令对手胆寒。
猛龙的替补阵容将允许主帅达科·拉贾科维奇尝试一些真正恐怖的防守轮换。举个例子，当场上摆出谢德、贾科比·沃尔特、莱昂纳德、巴恩斯和默里-博伊尔斯时，对手要如何得分？若他想在外线堆积高度并实现极致换防，拉贾科维奇可以排出巴恩斯打控卫，周围环绕巴雷特、沃尔特、莱昂纳德和默里-博伊尔斯的阵容。如果格雷夫斯在新秀年就能成为可靠轮换，防守端的可能性只会进一步增加。
猛龙完全有可能从联盟第五防守强队跃升至前三，与俄克拉荷马城雷霆、圣安东尼奥马刺和底特律活塞一较高下。这甚至还没有考虑猛龙用更好的护筐者取代珀尔特尔的可能。莱昂纳德交易后，猛龙手中仍握有不少交易资产，包括多个首轮签。因此，若机会出现，他们可以在今年夏天或交易截止日前付出代价送走珀尔特尔的大合同，换来像迈尔斯·特纳这样的内线（尽管近期有报道称雄鹿并无强烈意愿送走这位能拉开空间的大个子）。