湖人管理层一直将2026年视为进行大动作的窗口期，届时他们将拥有薪资空间来围绕卢卡·东契奇改造阵容。然而，球队提前启动了计划——首先通过交易得到了他们急需的中锋。
据ESPN沙姆斯·查拉尼亚率先报道，犹他爵士将24岁的中锋沃克·凯斯勒交易至湖人，换回两个无保护首轮签（2031年、2033年）以及两个首轮互换权（2028年、2030年）。凯斯勒是受限制自由球员，随即与湖人签下一份4年1.3亿美元的合同（年薪平均3250万美元）。这对湖人而言是一次巨大的胜利。东契奇曾表示，拥有一位能设置掩护并强硬顺下的中锋是他取得成功的关键，而凯斯勒可能是他搭档过的最佳人选。
凯斯勒一直是湖人引援清单上的头号目标，但他身为受限制自由球员，联盟普遍认为爵士会匹配报价留下他。然而湖人付出的筹码——相当于四个首轮签的价值——让爵士难以拒绝。交易后爵士阵中仍有小贾伦·杰克逊可以打中锋，这将让劳里·马尔卡宁移到大前锋位置，搭配基扬特·乔治、榜眼秀Darryn Peterson和Ace Bailey，很可能组成首发五虎。爵士依然是一支很有竞争力的球队，并且手握这些选秀权可用于后续交易或直接选人。丹尼·安吉和奥斯汀·安吉组成的爵士智囊团在这笔交易中做得很漂亮，为球队的未来奠定了扎实基础。
湖人的赌注在于凯斯勒的健康。上赛季他因肩部手术只打了5场比赛，前一赛季也仅出战58场。但健康时他在攻防两端都展现出潜力，上赛季场均得到14.4分和10.8个篮板。职业生涯场均盖帽2.4次，是联盟中少数能够左右手均衡封盖的中锋。爵士原本希望留下凯斯勒，据报道提供了4年1.4亿美元（年均2800万美元）的合同，但凯斯勒及其经纪人寻求更大的合同，最终从湖人拿到了年均3250万美元的报价。
凯斯勒是湖人的重磅引援，但并非唯一操作。在这笔交易被报道后不久，湖人陆续宣布了其他签约：后卫昆汀·格兰姆斯离开费城，以4年6000万美元加盟湖人；空间型大个子桑德罗·马穆克拉什维利同意以4年5200万美元加盟，他将担任替补中锋，为东契奇和奥斯汀·里夫斯提供外线火力；控卫科林·塞克斯顿以2年1900万美元合同加入湖人，第二年为球员选项。此外，此前湖人已与里夫斯签下4年1.848亿美元的续约合同，锁定他作为东契奇身边的第二持球点和进攻创造者。
湖人已经全面押注。目前他们剩余可交易的选秀资本只剩2032年的一个互换权和2033年的一个次轮签。这就是他们的核心阵容。就像洛杉矶另一支职业体育球队那样，湖人几乎等于说了句“去他的选秀权”，全力押注当下赢球。当年洛杉矶公羊队正是凭借这种策略夺得冠军，湖人希望复制同样的成功。