据ESPN记者沙姆斯·查拉尼亚报道，洛杉矶湖人队终于找到了他们一直在寻找的首发中锋。湖人从犹他爵士队交易得到中锋沃克·凯斯勒，送出的筹码是2031年和2033年的无保护首轮签，以及2028年和2030年的首轮互换权。
凯斯勒将与湖人签下一份为期四年、总价值1.3亿美元的合同，其中第四年为球员选项，并包含完整的交易保证金。这份合同让这位24岁的中锋成为湖人内线的长期答案。据查拉尼亚透露，凯斯勒及其经纪人——CAA体育的艾伦·明茨在周二晚间进行了多次会面，最终确定洛杉矶为首选目的地。湖人总经理兼篮球运营总裁罗勃·佩林卡与爵士篮球运营总裁奥斯汀·安吉在周三敲定了先签后换协议的细节。
这笔交易标志着湖人长达两个赛季的追逐画上句号。凯斯勒此前多次与湖人传出绯闻，而随着卢卡·东契奇希望首发前场拥有一名全明星级别中锋的报道传出，整个休赛期交易传闻愈发升温。湖人最终为得到这位联盟顶级年轻防守中锋付出了高昂代价，但在后勒布朗·詹姆斯时代，他们将凯斯勒与东契奇、奥斯汀·里夫斯搭档，开启重建征程。
凯斯勒自进入联盟以来已成长为NBA最出色的护筐手之一。这位身高2米18的大个子在四年职业生涯中每个赛季都有进步。2024-25赛季，他在爵士前场脱颖而出，在58场先发中场均贡献11.1分、12.2个篮板和2.4次盖帽，确立了联盟顶级年轻篮板手和内线防守者的地位，同时保持着高效的篮下终结，投篮命中率达到66.3%。不过伤病限制了他的出勤——上赛季他只打了5场比赛，便因左肩盂唇撕裂接受赛季报销手术。但健康时他依旧高效，那5场比赛场均得到14.4分、10.8个篮板和1.8次盖帽，投篮命中率高达70.3%。
对于湖人而言，凯斯勒填补了一个明显短板。他的护筐、篮板和空中接力终结能力，将在挡拆配合中完美适配东契奇的组织，同时为球队提供可靠的内线防守支柱，足以对抗西部顶级前场对禁区的冲击。