据ESPN记者沙姆斯·查拉尼亚报道，犹他爵士将沃克·凯斯勒交易至洛杉矶湖人，随后湖人将与他签下一份为期四年、总价值1.3亿美元的合同。这样一来，这位2026年夏天受限自由球员市场上最顶级的内线之一——也是今年休赛期最优秀的大个子——将提前退出市场。作为回报，爵士将获得2031年和2033年的无保护首轮签，以及2028年和2030年的首轮互换权。
凯斯勒将于7月底年满25岁。职业生涯至今，他场均出战25.3分钟，贡献9.5分、9.3个篮板、2.4次盖帽和1.2次助攻，投篮命中率高达68.1%。他依靠大量的空中接力扣篮、高低位吊传、弱侧空切以及进攻篮板补篮，成为联盟顶级的内线终结者。
凯斯勒在2022年NBA选秀中以首轮第22顺位被选中——值得一提的是，这个选秀权最初是爵士在2019年将迈克·康利送到灰熊时送出的，后来在鲁迪·戈贝尔交易到森林狼的过程中又辗转回到爵士手中。身高2.18米、体重113公斤的凯斯勒已经成长为联盟中每36分钟效率最高的护筐手、篮板手和盖帽手之一。他在2022-23赛季入选最佳新秀阵容，并在最佳新秀评选中排名第三；2024-25赛季，他场均进攻篮板领跑全联盟，总篮板排名第五；四个赛季中有三次场均盖帽位居联盟前五（第四个赛季因左肩盂唇撕裂手术几乎整季报销）。自进入联盟以来，在至少出战100场的球员中，他的有效命中率高居第六。
这种类型的球员——进攻端低使用率、高效率、能创造额外回合；防守端体型巨大、护筐威慑力十足，能让对手在篮下的出手次数和命中率都大幅下降——在全联盟都极具价值。包括湖人、印第安纳步行者和华盛顿奇才在内的多支球队，据报道在去年交易截止日前都曾试图得到他。然而，凯斯勒与正处于“多年深度重建”中的爵士队之间，对球员价值的分歧逐渐成为焦点。据The Athletic的托尼·琼斯上赛季所言，“真正限制凯斯勒表现的因素之一就是出场时间不足。”
双方未能在2025-26赛季前就凯斯勒的新秀合同续约达成一致，使他进入受限自由球员市场。在几乎缺席了整个合同年的比赛（仅出战5场）后，今年夏天双方重回谈判桌，但据报道合同报价差距依然巨大。据ESPN的蒂姆·麦克马洪透露，爵士曾向凯斯勒提供一份五年约1.4亿美元的续约合同——平均年薪在联盟中锋中略低于前十，比骑士的贾勒特·阿伦少几百万，比雄鹿的迈尔斯·特纳略高。凯斯勒拒绝了这份报价，选择进入市场寻求更高报价，即便爵士一直表示愿意匹配任何报价以留住他——与全明星侧翼劳里·马尔卡宁以及交易截止日得到的小贾伦·杰克逊组成一条令人兴奋且体型庞大的前场。