勒布朗·詹姆斯在湖人的时代宣告结束。经过今年休赛期的权衡，詹姆斯决定离开球队，开启新的篇章。双方似乎友好分手，消息传出后，湖人和詹姆斯互相致以赞赏之词。不过，詹姆斯并未在声明中透露离开洛杉矶的具体原因。考虑到卢卡·东契奇仍在阵中，球队原本有望在下赛季保持竞争力——这或许是生涯末期的詹姆斯所看重的。
自由市场开启初期，詹姆斯似乎倾向于回归球队，但随着时间的推移，他的想法发生了转变。经纪人里奇·保罗在与马克斯·凯勒曼的访谈中详细说明了这一过程。保罗透露，休赛期开始时，他有80%的把握认为詹姆斯会重返湖人。然而，接下来几周多次与詹姆斯沟通后，这个数字开始下降。一旦詹姆斯下定决心离开，保罗便告知了湖人队。双方没有就续约进行正式会谈，因为保罗不想浪费任何人的时间。不过他补充说，湖人方面确实有意留下詹姆斯。
尽管詹姆斯本可以从湖人得到一份丰厚的合同，但他的自由球员去向并不完全由金钱决定。保罗表示，詹姆斯在下一份合同中追求的是“完全幸福”。考虑到詹姆斯职业生涯已取得的成就，这一选择合乎情理。幸福感——以及可能对再夺一冠的渴望——将在他的自由球员决策和下家选择中占据重要位置。
尽管已年满41岁，詹姆斯在场上仍能贡献良多。上赛季效力湖人期间，他场均得到20.9分、7.2次助攻和6.1个篮板。凭借这样的表现和传奇地位，詹姆斯在自由球员市场上理应吸引多支球队的关注。如果金钱真不是主要考量，那将为这位超级巨星打开更多选择空间。保罗重申，詹姆斯不会白白打球，但如果他相信一支球队的阵容，也可能愿意接受低于顶薪的合同。
自周二詹姆斯宣布离开湖人以来，金州勇士已成为一个潜在的下家。这一转会能让他至少与斯蒂芬·库里搭档一个赛季，同时可能为勇士节省急需的薪资空间，尤其是如果球队还想留下德雷蒙德·格林的话。