猛龙在首轮与骑士大战七场出局后，迅速将目标锁定在一位 veteran 超级球星身上。他们送出布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个首轮签、一个次轮签以及2027年的选秀权互换，从快船换回科怀·莱昂纳德，完成了一次令人惊讶的NBA重聚。
莱昂纳德大幅提升了猛龙的上限，但这一提升是有时限的。他刚满35岁，并且有着漫长的伤病史。上赛季证明他依然能打出高水准——场均接近28分——但猛龙大概率只有两到四年的争冠窗口期，需要他以球队头号选择之一的身份出战。在此期间，猛龙需要莱昂纳德保持出色状态。
因此，听到萨姆·维塞尼在《Game Theory Podcast》中提到莱昂纳德可能成为下赛季东部最佳球员时，无疑令人振奋。“科怀是NBA最好的球员之一，”维塞尼说，“我希望人们能意识到这一点。今年他有非零概率成为东部最好的球员。老实说，如果让我选，我可能会选扬尼斯。如果让我预测，大概还是扬尼斯。但科怀绝对在这个讨论范围里。”
莱昂纳德在2025-26赛季常规赛场均得分排名第六。东部只有杰伦·布朗比他高，场均28.7分。如果保持健康，莱昂纳德可能是东部最高产的双向球员，尤其是考虑到布朗可能离队。即便他“只是”仅次于扬尼斯·阿德托昆博的第二人，或者东部第三，他的存在对猛龙也是巨大的提升。
猛龙上赛季常规赛排名前五，但季后赛早早出局——尽管在英格拉姆和伊曼纽尔·奎克利缺阵的情况下与骑士鏖战七场已属不易。如今他们志在冲击东部之巅。只要莱昂纳德在常规赛保持足够出勤率并能在季后赛打满时间，他就能带队做到。
莱昂纳德为猛龙挣扎的进攻带来了急需的得分——一个真正顶级的攻坚点——同时还能让本就窒息的防守更上一层楼。上赛季他场均近1.9次抢断，高居联盟前列，完美契合猛龙擅长制造失误并打转换的特点。想象一下对阵贾马尔·谢德、贾科比·沃尔特、科怀·莱昂纳德、斯科蒂·巴恩斯和科林·默里-博伊尔斯这套阵容时的得分难度——简直是噩梦。而在另一端，莱昂纳德同样能让对方防守苦不堪言。