休斯敦火箭队再次从洛杉矶湖人队手中抢走一名重要角色球员——马库斯·斯马特以一份低价合同加盟火箭，这已经是连续第二个夏天有湖人的关键拼图转投伊梅·乌度卡执教的球队。去年夏天，多里安·芬尼-史密斯在湖人用三个次轮签将他换来仅几个月后便去了火箭。
斯马特与卢卡·东契奇关系密切，东契奇曾亲自招募他加盟湖人，深知球队需要一名外线防守悍将。斯马特的领导力与老将经验对湖人至关重要。然而湖人却再次让火箭得手，这令外界感到困惑。相比之下，芬尼-史密斯的转会对湖人影响不大——他在季后赛首轮对阵湖人时表现挣扎，火箭也正打算将其送走。
火箭队热衷于挖角前湖人球员。斯马特与主教练乌度卡曾在波士顿共事，彼此非常熟悉。休斯敦是一支防守至上的球队，他们为得到斯马特而兴奋，更因是从湖人手中抢人而倍感得意。湖人球迷只能哭笑不得——在季后赛首轮，湖人在缺少东契奇和奥斯汀·里夫斯（缺席前四场）的情况下，仍然击败了火箭。湖人显然实力更胜一筹，火箭则试图通过挖角来缩小差距。
斯马特的离开对湖人是一大损失。这位1米91的后卫在湖人的唯一赛季中产生了巨大影响——他的防守、领导力和强硬作风让球队变得更好。虽然他从华盛顿买断后加盟湖人时，双方就已预料到这是一年的合作，但球迷们仍对他转投死敌感到不满。
湖人的压力正在增大。雷霆和马刺是西部夺冠热门，火箭和森林狼也刚刚补强阵容，约基奇带领的掘金始终是重大威胁。湖人曾向东契奇承诺进行补强，但目前并未兑现。球迷们感到愤怒，尤其是卢克·肯纳德和马库斯·斯马特以自由球员身份离队后，湖人一无所获。
湖人连续两年失去关键防守者给火箭。斯马特的加盟能否帮助火箭自2020年以来首次赢下一轮系列赛，还有待观察。湖人则希望在季后赛再次击败火箭，让对手为挖走这位前最佳防守球员付出代价。下赛季两队每次交锋必将充满火药味，值得期待。