每年夏天，NBA公布阿联酋NBA杯赛程总会带来惊喜。今年联盟选择在自由市场开启首日公布这一消息，虽然时机值得商榷，但我个人对此乐见其成。本赛季波士顿凯尔特人落入东部C组——这可能是东部最轻松的小组？同组球队包括亚特兰大老鹰、夏洛特黄蜂、芝加哥公牛和华盛顿奇才，他们将共同争夺淘汰赛席位。
在凯尔特人的小组对手中，唯一一支上赛季打进季后赛的球队是老鹰，但他们在首轮被纽约尼克斯淘汰。黄蜂、公牛和奇才则只能寄希望于乐透抽签。尽管这些球队的队标会让人下意识觉得它们实力偏弱，但除了公牛之外，其余三队今年夏天可能都取得了进步。华盛顿奇才将迎来状元秀A.J. Dybansta，他将与安东尼·戴维斯和特雷·杨并肩作战。夏洛特黄蜂尽管将拉梅洛·鲍尔交易至明尼苏达森林狼，但仍希望在上赛季令人兴奋的表现基础上再接再厉。亚特兰大老鹰在2026赛季末期表现强势，并在上周的NBA选秀中收获了一届高质量的选秀球员。
凯尔特人将在10月和11月的杯赛之夜与这些对手展开较量。小组赛比赛将在10月30日至11月20日期间的每个周五进行，随后小组赛最后一周的比赛定在11月24日、25日和27日。如果凯尔特人能以小组头名或东部最佳小组第二的身份出线，他们将在12月4日或5日参加四分之一决赛，12月8日或9日参加半决赛，并于12月11日争夺杯赛冠军。
今年的杯赛决赛似乎已经在召唤波士顿。这项赛事历史上首次将冠军战移出拉斯维加斯——联盟宣布本赛季的冠军争夺战将在印第安纳州印第安纳波利斯的辛克尔球馆举行。辛克尔球馆是巴特勒斗牛犬队的主场，也是凯尔特人篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯曾经执教过的地方。史蒂文斯在2007年至2013年执教巴特勒大学的六个赛季中，率队取得了166胜49负的战绩。在他的带领下，巴特勒大学五次打进NCAA锦标赛，两度闯入全国冠军赛。
“辛克尔球馆提供了独特的氛围，能够捕捉阿联酋NBA杯冠军赛的激情与戏剧性，”NBA全球赛事主管凯利·弗拉托在周二的新闻稿中表示。“在这样的标志性篮球圣地举办冠军赛，将进一步巩固其作为NBA赛季标志性时刻的地位。”如果史蒂文斯能在巴特勒大学看到他的凯尔特人队捧起杯赛冠军奖杯，那将无疑是超现实的体验。