洛杉矶湖人队的勒布朗·詹姆斯时代于周二正式落幕，这位超级巨星亲自告知紫金军团，自己不会重返这支他曾带领夺得2020年总冠军的球队。消息一出，各方反应不一。有人如释重负，认为湖人不必再处理他的合同问题，也不用担心他与卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯等持球核心的角色重叠。但更多的，是湖人球迷对勒布朗八年来代表这支NBA历史最悠久球队的感谢之情。
表达谢意的传奇人物之一正是魔术师约翰逊。他回忆起2018年自己担任湖人总裁时，勒布朗是全联盟最受追捧的自由球员。那个休赛期对湖人而言至关重要——科比·布莱恩特在2016年退役后，球队失去了明确的身份定位。虽然阵中不乏布兰登·英格拉姆、朗佐·鲍尔、朱利叶斯·兰德尔和凯尔·库兹马等天赋出众的年轻人，但这并非湖人该有的样子。这支球队向来以吸引超级巨星为傲，却连续两个赛季没有一位真正的招牌人物。就在这时，勒布朗走进了视野，于2018年7月与湖人签约。时任总裁的魔术师在招募这位身高6尺9寸的全能前锋过程中发挥了关键作用。
“我想感谢勒布朗·詹姆斯和他的超级经纪人里奇·保罗，2018年我担任湖人总裁时，他们愿意与我见面，并最终决定和优游国际签约，”魔术师在社交媒体上写道。尽管勒布朗的到来为球队重新带来了声望，但成功并非立竿见影——他加盟的第一个赛季，湖人未能闯入季后赛。然而，勒布朗随即书写了湖人历史的新篇章：2019-20赛季，他与全明星大个子安东尼·戴维斯携手，在“奥兰多泡泡”内将球队带回了冠军之巅。
“他为湖人开创了一个全新时代，包括带领优游国际在2020年赢得NBA总冠军，以及他身披湖人球衣期间超越的所有里程碑。我会永远爱他、感激他，祝愿他在人生的下一阶段——无论场上还是场下——一切顺利！”魔术师补充道。
另一位向勒布朗致谢的湖人传奇是卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔——勒布朗在2023年2月打破了他的历史得分纪录。贾巴尔表示，勒布朗即使不再增加冠军头衔也无所谓，他只希望勒布朗能在职业生涯开始的地方——克利夫兰——结束自己的征程。“勒布朗无论场上还是场下都是赢家，湖人球迷应该感谢他过去八年的表现。如果勒布朗回到克利夫兰，即使他们没拿到总冠军也没关系，因为家乡球迷将有机会向一位史上最伟大的球员告别，”贾巴尔写道。
勒布朗在职业生涯的每一站都是充满争议的人物，在洛杉矶也不例外。但没人能否认他在湖人期间所取得的成就——在球队最黯淡的时刻，他帮助将其重新带到了新的高度。