卢克·肯纳德在2026年NBA交易截止日被洛杉矶湖人用盖布·文森特和一个次轮签低价换来后，后半赛季表现出色。但这最终并不足以让他在卢卡·东契奇时代的湖人获得长期未来。据沙姆斯·查拉尼亚报道：“消息人士告诉ESPN，自由球员射手卢克·肯纳德已与菲尼克斯太阳达成一份两年1300万美元的合同，其中第二年为球员选项。”
对于湖人而言，如果真想留住肯纳德，两年均薪650万美元完全在可承受范围内。但他们最终没有掏出这笔钱，这清楚地表明球队在如何最好地围绕东契奇和搭档奥斯汀·里夫斯构建长期成功阵容的思路上发生了转变。肯纳德在任何阵容中都存在的防守短板，显然是湖人决定让他离开的一个关键因素。人们自然有理由喜欢这位前湖人球员在进攻端带来的贡献，但这还不足以掩盖整体适配性的不足。
肯纳德在2025-26赛季以惊人的47.8%三分命中率领跑全联盟，尽管场均出手只有3.1次。这种投射威胁能为湖人的球星们拉开内线空间——东契奇和里夫斯都喜欢冲击篮筐。场上有一个像肯纳德这样的空间点，会迫使对手防守在每次进攻中做出艰难取舍。问题在于，任何同时包含东契奇、里夫斯和肯纳德的阵容，在防守端自身也会面临重大挑战。诚然，人们对东契奇和里夫斯防守端的担忧有些夸大，但三人同时在场时，想要掩盖防守漏洞变得极为困难，这使得湖人若想长时间使用这组三人组，会面临一把不利的双刃剑。
洛杉矶方面已与昆汀·格兰姆斯这样的球员传出绯闻，被视为肯纳德在轮换中的潜在替代者。格兰姆斯的投射上限或许不如肯纳德，但他在场上能提供更安全的防守下限。这本身就再清楚不过地表明了湖人在自由市场尘埃落定后对最终阵容的构想——他们需要的是能攻能守的双向角色球员。