据ESPN的沙姆斯·查拉尼亚报道，波特兰开拓者完成了一笔低调的自由球员签约，以两年250万美元的合同签下布兰登·卡尔森。卡尔森是一名身高7尺的内线球员，过去两个赛季效力于俄克拉荷马城雷霆。虽然27岁的他已谈不上巨大的潜力，但他能填补开拓者前场的需求——作为一名可拉开空间的中锋，他上赛季三分命中率达到36%。自交易截止日将杜奥普·里斯送往亚特兰大老鹰之后，开拓者一直缺少这种外线投射能力。
随着不久前震惊联盟的贾·莫兰特大交易出现，补充一名能拉开空间的内线变得更为迫切。尽管卡尔森体型不俗，但他更偏向进攻型球员，而非防守核心。考虑到开拓者已拥有多诺万·克林根和罗伯特·威廉姆斯三世这对联盟顶级护筐组合，这未必是坏事。开拓者最近刚以3年4400万美元续约了“时间领主”威廉姆斯，这笔操作被视为一次有必要的风险投资——毕竟球队上赛季确实需要他的贡献。
杨瀚森起伏不定的新秀赛季，使得留住威廉姆斯变得更为重要。开拓者这笔有争议的选秀投资，现在很可能需要再用三个赛季来成长，才能承担更重的角色。不过三中锋策略的问题在于，威廉姆斯伤病频繁，开拓者还需要为他备好保险。上赛季他相对健康，出战了59场，但伤病隐患是否完全过去仍是未知数。理想情况下，一旦出现伤病，杨瀚森应该有机会站出来承担更多任务。但开拓者不得不引进第四名中锋，这本身就说明了他们对杨瀚森的时间表和下赛季贡献能力的信心程度。
开拓者在休赛期被视为一支“搅局者”球队，他们确实没有让人失望。在莫兰特和卡尔森之后，球队阵容里全是控卫和中锋。希望总经理乔·克罗宁能在2026-27赛季到来前的剩余时间里，找到更好的阵容平衡。不过优游国际能看到他们补充卡尔森的思路——他的拉开空间和进攻技巧为开拓者增添了新维度，给新任主帅迈卡·诺里更多战术灵活性。同时，他也为杨瀚森和威廉姆斯提供了不同层面的保险。
通常来说，投资一位雷霆总经理萨姆·普雷斯蒂曾经看重的球员很少是坏主意。普雷斯蒂显然在卡尔森身上看到了某些特质，开拓者希望这种判断能在波特兰得到验证。但这一操作也表明，开拓者仍在为去年夏天押宝杨瀚森付出代价。他们是一支希望深入季后赛的球队，却选了一位需要多年培养的新秀，如今不得不在双线并行的时间线中费力填补空缺。