勒布朗·詹姆斯在过去几周与湖人渐行渐远，这并非为争取更大合同或制造自由球员市场热度，而是发自内心的决定。湖人从未给他开出实质性的报价，而詹姆斯私下已开始规划不含洛杉矶的未来。在自由市场开启前几小时，他正式宣布将继续职业生涯，但不再效力湖人。
41岁的詹姆斯依然是联盟最高产的球员之一，尽管速度和耐力有所下滑。未来几周他将吸引众多追求者，尤其是他公开表示金钱并非首要动力，赢球才是。凯尔特人这个休赛期过得相当糟糕，篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯或许该大胆行动：将陷入困境的杰伦·布朗撤下交易货架，然后给詹姆斯提供一年合同，让他在波士顿争夺冠军并光荣退役。这听起来有些疯狂，但并非不可能。
猛龙刚刚重新迎回科怀·伦纳德，准备冲击第二座总冠军，而伦纳德已经35岁且伤病缠身。其他球队也在为争冠豪赌，史蒂文斯却似乎过于保守，担心拥有两名顶薪球员的后果。现在是他与布朗和解的时候了——布朗是球队击败尼克斯的关键——并走一条非常规路线。至少应该给詹姆斯打个电话，送上中产特例。由布朗、杰森·塔图姆和詹姆斯组成的阵容将是冠军的有力争夺者，三人合计42年的NBA经验也足以让他们在场上找到球权分配的最佳方案。
勇士已明确表达兴趣并将开出报价，但詹姆斯、斯蒂芬·库里、艾尔·霍福德、德雷蒙德·格林和吉米·巴特勒组成的阵容更像是“老年版”球队，不会让雷霆或马刺感到担忧。其他球队也会加入争夺，因为詹姆斯似乎愿意在生涯尾声换一个新环境，一支懂得欣赏他天赋的球队。湖人选择将核心转向天赋异禀但情绪不稳定的卢卡·东契奇，后者季后赛因腿筋伤势缺阵，尚未证明能承受整个赛季的考验。詹姆斯是湖人三巨头中唯一完全健康且高效的球员——与奥斯汀·里夫斯一起——但球队最终输给了雷霆。
毫无疑问，詹姆斯是一个极具争议的人物，任何签下他的球队都必须接受他带来的关注和需求。但在球场上，只有好处。他能打五个位置，包括组织前锋。上赛季作为第三进攻选择，他场均得到20.9分、6.1个篮板和7.2次助攻。用天赋围绕他是最大化其能力的最佳方式。热火刚刚签下扬尼斯·阿德托昆博与巴姆·阿德巴约搭档，正在寻找第三选择，帕特·莱利可能追求与詹姆斯重聚。重返骑士也是可行方案，但骑士只能提供底薪合同，除非他们摆脱第二土豪线并与湖人完成先签后换。
詹姆斯堪称史上最伟大的球员之一，他老化的过程很平稳，尽管衰老不可避免。他与汤姆·布雷迪相似，后者在40多岁依然保持高效，即便身体机能明显下降。詹姆斯已无法像过去那样每场打42分钟，防守影响力减弱，冲击篮筐的力度也不如巅峰时期。但他依然是市场上最顶级的自由球员，拥有冠军血统，能让任何球队变得更好。詹姆斯将成为今夏自由球员市场最大的故事，他将有机会选择下一个——或许是最后一个——东家。和以往一样，球迷们会密切关注他“决定”的每一个细节，因为詹姆斯依然如此令人着迷。