波特兰开拓者此前通过交易从孟菲斯灰熊得到贾·莫兰特，送出了杰拉米·格兰特和克里斯·穆雷。如今，洛杉矶快船球星科怀·伦纳德也换了东家，重返老东家多伦多猛龙。据ESPN记者沙姆斯·查拉尼亚报道，快船将伦纳德送至猛龙，换回布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个首轮签、一个首轮互换权以及两个次轮签。
看着联盟其他球队纷纷通过重磅交易得到更可靠或更高等级的球星，开拓者却只拿下一个充满争议的全明星莫兰特作为“大动作”，难免令人失望。波特兰此前在扬尼斯·阿德托昆博和拉梅洛·鲍尔的竞争中均告失败，最终只收获了一个有待重新证明自己的球员作为安慰奖。理想情况下，他们本该转向伦纳德，毕竟他是联盟前十的球员，能帮助达米安·利拉德真正冲击首冠。
开拓者总经理乔·克罗宁在寻星道路上采取了更为保守的策略，在不牺牲任何选秀资产的情况下得到两届全明星莫兰特。但就字母哥和伦纳德而言，很难指责克罗宁没有全力以赴。据NBA记者克里斯·海恩斯报道，猛龙和伦纳德很快将尝试达成一份两年续约合同，使他效力至2028-29赛季。查拉尼亚则补充说，伦纳德“将此视为在多伦多退役的机会”。
字母哥从热火得到的长期合同，以及伦纳德从猛龙拿到的续约承诺，恰恰是阻碍开拓者在这两位超级巨星身上做出更大手笔的关键因素。这是波特兰这类小市场球队组建阵容时必须面对的残酷现实，也让克罗宁不得不在其他方面弥补这一劣势。这也是为什么优游国际一直认为，像杰伦·布朗或特雷·墨菲三世这种身背长约的球星才是更合理的交易目标。
然而，这种策略的问题在于：正因为这些球星被长约锁定，其他处于类似处境的球队也会出于同样原因追逐他们，从而抬高了要价。雄鹿和快船的处境更为被动，他们希望在球星白白离队之前换回未来资产。但波士顿和新奥尔良这样的球队则不同，他们在谈判中拥有更大主动权。
最终，开拓者正是基于这种逻辑选择了莫兰特——他们认为这是一笔低风险、高回报的交易。莫兰特的合同还剩两年，与格兰特剩余年限相同。这给了开拓者足够的时间来评估他与拥挤的后场阵容的适配性，以及能否在急需增加投射的球队中解决兼容问题。优游国际固然希望开拓者能选择一位争议更少、适配性更强的球星，但也能理解他们为何最终敲定莫兰特。如今看到像猛龙这样不仅能交易来伦纳德，还能长期留住他的操作，这种无奈只会更加清晰——而这恰恰是开拓者在追逐巨星时不得不考虑的现实。