勒布朗·詹姆斯即将离开湖人，这已成为定局。但他尚未离开联盟——他创纪录的NBA生涯已经改写了历史，重新定义了“长青”二字。而这一切，要从几十年前那个绝大多数NBA球员不曾选择的起点说起：高中毕业后直接进入联盟。
在那些从高中直接跳级进入NBA的精英球员中，有不少人取得了辉煌的成就——而詹姆斯正是其中最典型的例子，他的职业生涯也异常漫长。以下是高中毕业即参加选秀的球员中，NBA生涯最长的五位：
1. 勒布朗·詹姆斯（23个赛季，仍在延续）
当然是这位“国王”本人高居榜首。2003年，詹姆斯从俄亥俄州阿克伦的圣文森特-圣玛丽高中毕业后，被克利夫兰骑士队选中。如今，他已成长为联盟的门面。他的NBA生涯先后效力于骑士、热火和湖人——而随着他近期的宣布，他可能又将开启新的篇章。
2. 凯文·加内特（21个赛季）
作为最早一批从高中直接进入NBA的球员之一，加内特在联盟征战了二十载，为自己和后来的高中跳级生都留下了深刻印记。这位15届全明星球员毕业于芝加哥的法拉格特职业高中，1995年在第五顺位被明尼苏达森林狼选中，2004年荣膺MVP，2008年随波士顿凯尔特人夺冠。他于2016年退役，近期以“球队大使”身份回归森林狼。
3. 科比·布莱恩特（20个赛季）
科比一直是“史上最佳”的讨论对象。1996年，他从宾夕法尼亚州劳尔梅里恩高中直接加盟洛杉矶湖人，这被证明是他所能做出的最佳决定。他在湖人度过了整整20个赛季，成为湖人传奇，并率领星光熠熠的阵容五次夺得NBA总冠军——还赢得了两座雕像。他于2016年退役，至今仍是国际篮球的标志性人物。
4. 泰森·钱德勒（19个赛季）
钱德勒2001年从加州曼努埃尔·多明格斯高中直接进入联盟，被芝加哥公牛选中。他在近二十年的职业生涯里先后效力八支球队，2011年随达拉斯小牛夺冠。他于2020年退役，随后回到小牛担任球员发展教练。
5. 杰梅因·奥尼尔（18个赛季）
虽然总冠军戒指与他无缘，但小奥尼尔18年的生涯本身已足够耀眼。1996年，他在首轮第17顺位被波特兰开拓者选中——仅比科比晚了几个顺位——从南卡罗来纳州的欧克莱尔高中直接进入NBA。此后他六次入选全明星，成为印第安纳步行者的建队基石。他于2014年退役，如今在德克萨斯州开办了一所名为Dynamic Prep的高中篮球学院。