据ESPN沙姆斯·查拉尼亚报道，勒布朗·詹姆斯与洛杉矶湖人长达8年的合作即将结束，他将进入自由球员市场。詹姆斯决定不执行2026-27赛季的合同选项，这意味着湖人锋线位置上出现了一个巨大缺口。湖人本就已着手围绕球星卢卡·东契奇重建，而这一消息让球队对掘金前锋佩顿·沃森的追逐变得更为紧迫。
湖人此前就对沃森兴趣浓厚，预计会成为今夏最积极的追求者之一。如今詹姆斯离队留下的锋线空缺，让这一需求更加迫切。据传沃森可能会签下一份大合同，有估计称年薪可能超过3000万美元。达到这个数字后，掘金是否该冒险留下一个上赛季只有一个月表现出色的球员，就成了一个现实问题。
湖人手握大量薪资空间，老板财力雄厚，且已展现出不惜重金争冠的决心——看看道奇队的投入就知道了。湖人在刚给奥斯汀·里夫斯开出顶薪续约合同后，距离下赛季奢侈税线仍有约7120万美元的空间。如果沃森要收到一份溢价合同，那最可能的就是湖人现在给出的这一份。他们完全有能力承担风险，即便最终效果未达预期，湖人也向东契奇表明了为他打造阵容、挽留他的诚意。
对湖人而言是双赢，对掘金则是沉重打击。随着自由球员市场窗口即将开启，詹姆斯的这一最新消息让掘金距离失去沃森更近了一步。这或许不会是最后一次变故。掘金此前已做出一个意外决定——拒绝执行贾伦·皮克特性价比很高的球队选项。如今他们开始寻找替补控卫，而湖人则开始了对首发锋线的寻觅。