勒布朗·詹姆斯正式结束了在湖人的八年生涯。他在当地时间周二通知球队，将在成为自由球员后加盟其他球队。这意味着湖人的薪资空间计划可以全速推进。除非最后时刻改变主意，詹姆斯的离队将移除他5775万美元的薪资暂占额，为湖人腾出最多约5200万美元的薪资空间。当然，要达到这一数字，湖人需要放弃八村垒、卢克·肯纳德以及其他自由球员的签约权——至少目前来看，这不太可能。不过，詹姆斯是湖人休赛期需要倒下的第一块多米诺骨牌。既然现在确定他不会回归，而且不必等到8月才得知结果，湖人就可以据此推进后续的自由球员计划。
据ESPN的Dave McMenamin在6月中旬报道，卢卡·东契奇一直与湖人保持“持续沟通”，并向球队明确了一个“阵容偏好”——引进一位“一流中锋”。底特律活塞中锋杰伦·杜伦和犹他爵士中锋沃克·凯斯勒都出现在湖人的雷达上，而且两人或许真的可以争取到。The Athletic的Sam Amick周一报道称，杜伦已排好在自由市场正式开启后与湖人通话。Amick等人还指出，杜伦与活塞的续约谈判存在巨大分歧，他愿意探索先签后换的可能性。据Amick报道，萨克拉门托国王准备用多曼塔斯·萨博尼斯来交换杜伦，但McMenamin称活塞“目前对与杜伦进行先签后换不感兴趣”——如果湖人真的有直接签走杜伦的风险，活塞会改变立场吗？
与此同时，据Marc Stein和Jake Fischer报道，凯斯勒计划在周二与三支球队会面，湖人“被强烈认为是其中之一”。ESPN的Tim MacMahon在6月中旬报道，爵士曾向凯斯勒提供一份5年约1.4亿美元的报价，但凯斯勒想要更多。如果工资帽恰好为1.65亿美元，湖人可以向杜伦或凯斯勒开出一份4年1.774亿美元的顶薪合同，起薪4125万美元。这将用掉大部分薪资空间，也很可能让湖人失去续约八村垒的机会，但他们仍然可以拥有超过1000万美元的支出能力，外加940万美元的空间中产特例。
詹姆斯的离队确实让湖人可以认真追求杜伦、凯斯勒或自由市场上的其他年轻大个子。不过，他们需要留意这些球员如何融入整体的薪资拼图。虽然自由球员最早可以在美国时间周二下午6点与新球队达成协议，但多数交易要等到7月6日冻结期结束后才能正式生效。受限自由球员在此之前甚至不能正式签署邀请合同。拥有几天时间来处理财务细节对湖人有利。一旦他们知道签下杜伦、凯斯勒或其他中锋（无论通过自由市场还是交易）需要多少成本，他们就有时间规划后续操作的顺序。
例如，八村垒的薪资暂占额为2740万美元。如果湖人计划留下他，他们很可能需要先正式与他签下新合同（起薪预计低于这个数字），然后再做其他操作。尽管奥斯汀·里夫斯已经同意了一份4年1.85亿美元的顶薪合同，但他会是湖人最后正式敲定的操作。在正式签约前，他的账面上仍将是2090万美元的暂占额，而不是新合同的4125万美元——这正是湖人能在休赛期腾出5000万美元以上薪资空间的关键。
湖人也不一定非要在自由市场开启后就放弃詹姆斯的签约权。事实上，他们不应该这么做。如果詹姆斯有兴趣重返克利夫兰骑士，涉及贾勒特·阿伦的先签后换可能是他们击败金州勇士或其他竞争者的唯一方式。在这种情况下，湖人会保留詹姆斯的暂占额，将先签后换送到骑士作为第一步操作。即使把詹姆斯换成阿伦，湖人仍可拥有2540万美元的支出能力——当然，这同样需要放弃其他所有自由球员的签约权。得益于里夫斯新合同的暂占额技巧，湖人在休赛期仍有多种操作空间。