尼克斯在薪资空间上仍有一些操作余地，但不足以直接保留全部冠军阵容。毫无疑问，兰德里·沙梅特昨天为尼克斯所做的是雪中送炭。尽管有多支竞争者和季后赛球队可能对这位射手感兴趣，且他们手握全额中产特例，沙梅特还是回报了连续两个赛季在九月底给他机会的球队，签下一份四年2400万美元的合同。很难准确判断沙梅特在自由市场上的价值，但年均600万美元肯定属于低端。我认为他的公允市场价值大约在800万美元，而季后赛球队之间的竞价战可能将其推高至近1000万美元，尤其是他刚刚经历了一段堪称经典的季后赛征程。凯文·赫尔特和朱利安·尚帕尼拿到什么合同？圣约翰大学出身的尚帕尼签下年均1500万美元，而赫尔特——在活塞季后赛中几乎无法上场——也签下三年2700万美元。无论幕后有什么因素说服他接受这份合同，这对尼克斯都是极好的消息。他们正在边缘操作，试图在不触发第二道奢侈税线的前提下，打造最好的阵容来卫冕2026-27赛季总冠军——这是詹姆斯·多兰的指令。
那么尼克斯在今晚自由市场正式开启前到底还有多少薪资空间？截至周二上午，根据SalarySwish的数据，尼克斯距离第二道奢侈税线还有1170万美元，阵容中有10名球员。但这部分数据有误导性。首先，沙梅特和何塞·阿尔瓦拉多新合同的具体结构尚未公布，可以推测是通过伯德条款自然递增，但除此之外只是估算。其次，莫·迪亚瓦拉已同意一份多年合同，总金额超过1000万美元。虽然细节未公布，但不少人猜测这是一份四年底薪合同，第一年薪资287万美元，仅比老将底薪高42.3万美元。优游国际暂按迪亚瓦拉起薪287万美元来计算，那么剩余空间缩减到883万美元，还需填补三到四个阵容名额（最少三个，最多四个）。表面上看这很棘手：四个老将底薪合计982.8万美元，意味着尼克斯连填满阵容都不够；即使只签三个老将底薪也要737万美元，只能剩下一点点空间和一个名额用于买断市场。
但关键来了：还记得尼克斯在选秀夜通过大量交易退回首轮并省下近200万美元吗？这就是发挥作用的时候。尼克斯在第39顺位选中了德国后卫杰克·卡伊尔，在第47顺位选中了范德堡大学前锋泰勒·尼克尔。两人在合同谈判中都没有太多筹码。卡伊尔本计划在2026-27赛季进入冈萨加大学，因此尼克斯可以在夏季联赛后将其保留；尼克尔则已耗尽大学资格，接近23岁。这意味着尼克斯可以提供最低限度——次轮特例。次轮特例第一年的最低价值为136万美元，可以用于签下任意数量的球员。有可能其中一人会从双向合同开始，但假设两人都签下标准合同，那么尼克斯将拥有13名球员，距离第二道奢侈税线还有610.8万美元。
接下来尼克斯有两个选择。其一，使用1380万美元的全额中产特例签下一名球员，然后填满剩余名单。中产特例起薪1380万美元，意味着你只能用它签下一位球员，然后必须将剩余两个名额以老将底薪填满，费用约491.4万美元，这会消耗几乎全部空间，但可以超线使用中产特例（只要最终不触发第二道奢侈税线）。然而1380万美元的中产特例加上两个底薪总共约1871.4万美元，会直接超过610.8万美元的空间，触及第二道奢侈税线。所以这条路行不通。除非只签一个底薪和一个次轮合同，但那样就只剩一个名额。其二，不拆解中产特例，而是使用双年特例（约470万美元）搭配老将底薪。双年特例起薪470万美元，然后可以签下三个老将底薪（约737万美元），总计约1207万美元，同样超过610.8万美元，还是会超线。因此，尼克斯实际上只有一种办法：不使用全额中产或双年特例，而是仅使用老将底薪和次轮特例来填满阵容。
如果尼克斯只使用一个次轮特例呢？那么上述两种情景都会减少109万美元的空间。你可以签下一个老将底薪和另一个约60%的迷你中产特例，或者签下三个老将底薪。这将取决于莱昂（罗斯）和管理层的偏好。尤其是阿列尔·胡克波蒂似乎即将离队，他们可能会选择后者，以便在阵容中再增加两名内线。
最后，关于米切尔·罗宾逊的情况，不幸的是没有好消息。在不进行大规模交易（彻底打乱薪资表并释放大量空间）或球队方向改变的前提下，罗宾逊不可能留在尼克斯。大规模交易意味着要交易走一名首发球员，最可能是约什·哈特——这在夺冠后简直不可想象。而方向改变则意味着多兰放弃避免触发第二道奢侈税线的方针。两种可能性都很低，因此罗宾逊离队似乎是时间问题。