在2026年NBA选秀第二轮，印第安纳步行者队挑中了来自普渡大学的控卫布拉登·史密斯。这一操作让球队替补控球后卫的位置竞争陡然升温——34岁的T.J.麦康奈尔将与这位年轻新星争夺上场时间。
史密斯在普渡大学完成了辉煌的大学生涯，成为NCAA一级联盟历史助攻王。步行者队很可能将他培养成麦康奈尔式的替补能量型后卫，用全场紧逼压迫对手持球人。不过，两人的身体条件存在明显差距。史密斯在选秀联合试训中测得身高5英尺10英寸（约178厘米）、体重166磅（约75公斤），这样的身材在NBA半场阵地战中容易被针对。相比之下，麦康奈尔2015年参选时数据为6英尺0英寸（约183厘米）、187磅（约85公斤），如今球队名单上他的身高已变为6英尺1英寸（约185厘米）、190磅（约86公斤）。无论具体数字如何，麦康奈尔已经在攻防两端证明了自己能在赢球球队中扮演可靠角色。
随着年龄增长，麦康奈尔反而在30岁出头时产量略有提升，但如今他已34岁。“时间老人”从未失手。按照NBA球员年龄与产出曲线，麦康奈尔正处于下滑一侧。他未来三个赛季的合同总额约为1100万美元，2026-27赛季后薪资空间将有所释放，最后一年为球队选项。史密斯则将在新秀赛季开始时年满23岁，他与球队签下的是双向合同，不占用工资帽。如果史密斯本赛季表现足以获得一份标准新秀合同，那对步行者而言是幸福的烦恼——说明他打得好到值得一个正式名额。
得分效率方面，麦康奈尔在步行者期间的每分钟得分数据优于史密斯在普渡大学的表现。他是NBA级别的可靠得分手。史密斯需要证明自己也能做到同样的事情。三分球方面，麦康奈尔在步行者期间的三分命中率为35.0%，最近两个赛季明显下滑。史密斯在普渡大学每个赛季的三分命中率从未低于36.2%，但他必须证明自己能在NBA三分线外保持这一水准。许多球探认为，大学罚球命中率是预测职业三分潜力的最佳指标——史密斯在普渡大学的罚球命中率为83%，而麦康奈尔大学时期仅为75%左右。若此理论成立，史密斯的三分上限更高。
助攻方面，麦康奈尔在步行者场均助攻超过5次，助攻失误比为3.44比1（上赛季接近5比1）。虽然史密斯是NCAA历史总助攻王，但他的大学助攻失误比仅为2.79比1，低于麦康奈尔在步行者的数据。要成为麦康奈尔角色的有力竞争者，史密斯必须在保持助攻输出的同时减少失误——一流NBA组织者的助攻失误比至少应达到3比1。
防守端，两人都称不上顶级一对一防守者。麦康奈尔已经证明自己能在一支赢球球队中扮演特定防守角色，史密斯则需要证明自己也能做到。
步行者队未雨绸缪，为球队增加了一位潜在的本地球迷最爱，去竞争一位老将的位置。但从目前所有数据来看，2026-27赛季麦康奈尔仍将延续现有角色。史密斯必须在三分球上成为致命射手、减少失误、并在防守端站稳脚跟，才能被视为步行者后场轮换的接班人。