据报道，犹他爵士以两年2200万美元续约了尤素夫·努尔基奇。在此之前，球队阵中已有凯尔·菲利波夫斯基、小贾伦·杰克逊和劳里·马尔卡宁，而沃克·凯斯勒则处于受限自由球员状态。这一操作引发了猜想：凯斯勒是否突然变成了一个现实可行的签约目标？
湖人对于一名首发级别中锋的需求众所周知，而爵士近期的运作，可能恰好给了湖人通过竞价从爵士手中抢走凯斯勒的机会。消息人士透露，自由球员中锋尤素夫·努尔基奇计划以两年2200万美元回归爵士。努尔基奇在教练威尔·哈迪的体系中表现出色，并对爵士的新阵容感到兴奋。爵士管理层通过Klutch Sports CEO完成了这笔交易。
薪资方面，爵士在2026-27赛季将支付杰克逊4900万美元、马尔卡宁4611.3154万美元，如今又要承担努尔基奇未来两个赛季平均1100万美元的薪水。此外，爵士曾给凯斯勒开出一份5年1.4亿美元的续约报价，但被他拒绝。如果凯斯勒最终以这个价位续约，那么爵士在2026-27赛季为内线球员支付的薪水将达到约1.35亿美元——即便有新秀合同的外线球员，这个数字也令人难以想象。也许爵士最终会承担这笔开销，并在2027年寻求与努尔基奇分手。
从表面看，爵士正在为内线球员投入重金，这反而种下了怀疑的种子——他们可能因此易被对手竞价。要支付比爵士愿意给的更高的价钱签下凯斯勒或许并不容易，但至少湖人有了机会：他们可以给出一个挑战爵士匹配意愿的报价。如果凯斯勒不愿接受年均2800万的合同，那么湖人的起始报价可能需要超过4年1.2亿。对于过去两个赛季合计只出战63场比赛的球员来说，这是一笔高昂的投入。
不过，凯斯勒是NBA最好的进攻篮板手和封盖手之一，而湖人正急需这样一位能填补这些短板的球员。在最近一个完整赛季（2024-25），他场均得到11.1分、12.2个篮板（其中4.4个进攻篮板）、1.7次助攻和2.4次盖帽。根据Basketball Index的数据，他的护筐和低位防守均排在联盟第99百分位，每75回合防守篮板排在第95百分位，每75回合进攻篮板排在第98百分位。身高2米18、体重111公斤，臂展2米23，站立摸高2米88——凯斯勒仅凭出现在攻防回合附近就能影响比赛。
因此爵士有理由用多年合同留下他，以保障未来。在杰克逊和马尔卡宁篮板能力不足的情况下，凯斯勒无疑能填补爵士的重要空缺。然而，在已经用年均1100万签下努尔基奇、且内线名单已很拥挤之后，凯斯勒或许变得可以争取。过程不会轻松，但在一个理论上可以赢下的竞价战中，湖人似乎有了一线机会。