湖人急需一名顶级的护筐中锋。德安德烈·艾顿在周一执行球员选项，并没有改变湖人这一现实（他们一直希望能交易艾顿）。那么，湖人自由市场中锋目标名单上的头号人选是谁？犹他爵士中锋沃克·凯斯勒多年来一直是湖人的目标，尽管得到他的操作会很复杂。但近期爵士方面传出的所有信号都表明，他们无意放走凯斯勒。也许是时候让湖人放弃这个念想了。
爵士老板瑞安·史密斯近日参加了《Run It Back》节目，谈及凯斯勒时毫不含糊。当钱德勒·帕森斯直截了当地问史密斯，是否预期凯斯勒会在2026-27赛季回归时，史密斯立刻坦率地回答：“优游国际爱沃克，他是优游国际未来计划中的重要拼图。”帕森斯没有再追问，信号已经明确。
不出所料，爵士在周一正式向凯斯勒开出资质报价，使他成为受限制自由球员。据《The Athletic》消息，爵士已正式向中锋沃克·凯斯勒发出资质报价，这是预期中的操作，让凯斯勒成为受限制自由球员。
会不会有球队向凯斯勒开出一份他无法拒绝、而爵士也不想匹配的合同？并非不可能。像篮网这样拥有薪资空间的球队，可能会突然决定在凯斯勒身上砸下重金，打乱爵士的阵容规划。但即便如此，谁又知道凯斯勒会不会为了留在犹他而少拿一些钱呢？
在选秀中加入达林·彼得森后，爵士突然拥有了联盟中最令人兴奋的年轻核心之一。年轻天赋储备达到六七人之深，而凯斯勒是其中的重要组成部分。湖人不具备篮网那样的薪资空间，尤其是如果他们决定留下勒布朗·詹姆斯——外界普遍认为他们会这么做。
虽然湖人确实在自由市场上寻找首发中锋，但看起来这个人不会是凯斯勒。其他选项正在逐渐消失：尼古拉斯·克拉克斯顿已被交易至公牛；他的前东家篮网刚刚续约了戴龙·夏普（也是湖人的潜在目标）；以赛亚·哈尔滕施泰因将带着新合同重返雷霆。湖人总经理罗布·佩林卡面临艰巨任务。卢卡·东契奇表示想和一名顶级中锋搭档，但日子一天天过去，佩林卡的选择也越来越少了。