关于科怀·伦纳德重返多伦多的讨论，我最初的想法完全偏了。起初我认为伦纳德只是利用猛龙的兴趣来抬高身价，以便从史蒂夫·鲍尔默和洛杉矶快船管理层那里获得一份大额续约。现在看来，这个判断大错特错。种种迹象表明，伦纳德将被交易回猛龙，并与斯科蒂·巴恩斯组成精英二人组。
潜在交易的框架预计是：猛龙送出布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、多个首轮选秀权，可能还有贾科比·沃尔特，换来伦纳德。随后，“卡哇伊”将做一件他第一次效力猛龙时没做的事：签下一份长期续约合同，很可能就在猛龙结束自己的职业生涯。
如果这笔交易达成，猛龙的首发阵容将是：伊曼纽尔·奎克利、RJ·巴雷特、科怀·伦纳德、斯科蒂·巴恩斯和雅各布·珀尔特尔。这是一套非常全面均衡、拥有顶级双向天赋的首发五人组。但它真能让猛龙像2018年得到伦纳德那样成为争冠球队吗？不能。
今年夏天交易伦纳德的最大问题在于，与2018年他首次被带到加拿大时不同，现在的这支猛龙距离成为总冠军竞争者还有很长的路要走。当年猛龙用德马尔·德罗赞、雅各布·珀尔特尔和一个受保护的2019年首轮签换来伦纳德和丹尼·格林时，球队处于完全不同的位置。那支猛龙刚刚连续三个赛季取得50+胜场，2016年打进东部决赛，在勒布朗·詹姆斯离开东部后，本有望冲出东部。
相比之下，现在的猛龙情况截然不同。就在一年前，这支球队还处在“重建”阶段，已经三年未进季后赛。球队阵容更年轻，经验与深度远不及2018年那支球队。
我明白伦纳德上赛季打了65场比赛，场均27.9分，是联盟前十的球员。用他换掉英格拉姆确实能立刻提升球队实力——将上限拔高到一支能够竞争、赢下50场并闯入第二轮的球队。但这不足以让猛龙成为总冠军热门。即便有了伦纳德，猛龙仍然落后于纽约尼克斯，大概率也落后于波士顿凯尔特人（取决于杰伦·布朗的情况）。他们最接近的可能是底特律活塞，后者刚刚取得60+胜场，由正值巅峰的超级球星凯德·坎宁安领军。
将伦纳德加入这套核心阵容后，猛龙能领先于克利夫兰、奥兰多、印第安纳、亚特兰大，或许还有迈阿密。但距离那三支顶尖球队仍有明显差距。我不是那种担心伦纳德健康、年龄、性格或能力的人——猛龙之前已经处理过关于他的一切问题，同样的管理团队还在，可以再次做到。我的担忧是：交易来伦纳德会给这支球队在下赛季带来极不切实际的期望，可能在赛季开始前就为猛龙埋下失败的伏笔。