波特兰开拓者中锋罗伯特·威廉姆斯三世将在今年夏天成为自由球员。不过，开拓者仍可在6月30日之前与他完成续约。威廉姆斯和马蒂斯·赛布尔都有资格签下一份为期四年、总额8700万美元的合同，但前者应被视为优先考虑对象。
威廉姆斯上赛季共出战59场比赛，创下其职业生涯第二高的出场纪录。如果不是开拓者采取了可以理解的保守策略，让他在整个赛季的背靠背比赛中轮休，这个数字本可以更高。威廉姆斯表示，他新赛季的目标是摆脱伤病困扰、取消出场时间限制，并能够出战背靠背比赛。
对于开拓者——无论最终谁拥有“时间领主”——来说，这样的目标是否是最佳策略值得商榷。不过，威廉姆斯伤病缠身的职业生涯呈现出上升趋势，这仍是一个积极的信号。他复苏的副作用在于时机问题。虽然他在开拓者的作用无可替代，但联盟其他球队也注意到了他的影响力，从而推高了他的市场价值。开拓者必须为此付出更高的代价，希望合同中能包含伤病条款或出场次数里程碑之类的保障。
开拓者正处于重建过程中最令人兴奋的阶段：赢球。他们终于打进了季后赛，并且随着达米安·利拉德的回归，球队对下赛季走得更远抱有期待。在“赢在当下”的时间线中，威廉姆斯扮演着关键角色。
理想情况下，考虑到开拓者最近的首轮选秀权都投向了同一位置，威廉姆斯本应被视为可交易的资产。但现实并非如此。杨瀚森仍是一个需要多年培养的项目——他起伏不定的新秀赛季证明他还没有准备好立即发挥作用。多诺万·克林根在二年级迎来爆发，但他在防守端过度依赖蹲守内线，因此在某种程度上会受到对位限制。
从某种角度看，开拓者需要威廉姆斯作为过渡人选，为杨瀚森争取成长时间。但称威廉姆斯为“过渡球员”又低估了他对球队的重要性。在首轮输给马刺的系列赛中，他是开拓者表现最好的球员之一，甚至在整个系列赛中压制了克林根。威廉姆斯本赛季的表现让开拓者的前场局面变得清晰。希望球队留下“时间领主”只是时间问题。他堪称全联盟最优秀的替补内线，给开拓者带来了不可替代的巨大优势。