据《The Athletic》薪资专家约翰·霍林格的分析，如果勒布朗·詹姆斯最终决定离开洛杉矶湖人、加盟金州勇士，湖人未必会眼睁睁看着这位历史得分王白白走人。霍林格提出了一种先签后换的潜在架构，让勇士能为詹姆斯支付远超非纳税人中产特例的薪水，同时湖人也能获得资产作为回报，而不是让队史传奇直接流失。
这一设想目前仍高度依赖前提条件：首先，勇士需要先与华盛顿奇才完成一笔关于安东尼·戴维斯的大交易，然后才能将注意力转向詹姆斯。尽管如此，霍林格的拆解为这对太平洋分区劲敌提供了一种双赢的可能性——前提是詹姆斯认为自己在洛杉矶的八年已走到终点。
外界最常讨论的路径是詹姆斯用勇士全额非纳税人中产特例（约1510万美元）直接签约，这样他前往湾区，但湖人得不到任何补偿。霍林格认为存在更好的方案：通过先签后换。他在分析中写道：“勒布朗·詹姆斯的薪水——如果他真的去勇士——若拿非纳税人中产特例将占1510万，若勇士能通过送走威尔·理查德和受伤的摩西·穆迪（穆迪可能需连同选秀权送至第三方球队）完成先签后换，则年薪最高可达2300万美元。”
这种结构能让詹姆斯在新合同首年赚到约2300万，同时湖人得到筹码，而非看着他以自由球员身份离开。对湖人而言，回报的吸引力不仅在于获得补偿。过去一年，湖人已围绕卢卡·东契奇重塑球队，后者成为长期核心。得到理查德这样的年轻球员，以及多队交易中产生的额外选秀资产，比直接失去詹姆斯更符合湖人不断演进的建队时间线。
任何筹码都无法完全替代一位四届总冠军兼四届MVP，但先签后换至少能让篮球运营总裁罗布·佩林卡获得可用于阵容补充或未来交易的资产。在围绕东契奇、奥斯汀·里夫斯及下一代构建争冠阵容的过程中，也能保留更大的灵活性。
财务路径的起点在别处。雅虎体育的凯文·奥康纳报道称，联盟消息源预计勇士会在尝试招募詹姆斯之前先追求戴维斯。ESPN的沙姆斯·查拉尼亚周一透露，德雷蒙德·格林拒绝了价值2770万美元的球员选项，为勇士创造了更多薪资空间。根据霍林格的计算，勇士在得到戴维斯并签下老将中锋艾尔·霍福德、计入德安东尼·梅尔顿的球员选项、签下二轮秀拉杰·琼斯之后，仍比NBA第一土豪线低约2400万美元。这一空间使中产特例或先签后换均成为可能。
尽管财务路线图清晰，最大的疑问依然是詹姆斯本人。奇才方面公开表示希望留住戴维斯，任何大交易都存在不确定性。即便勇士得到戴维斯，詹姆斯仍需决定：与斯蒂芬·库里、格林以及他多年的冠军搭档联手，是否是他争夺下一冠的最佳机会。
从湖人角度看，霍林格的分析提供了一个令人鼓舞的结论：如果詹姆斯最终选择勇士，湖人或许不必失去队史最伟大球员之一而一无所获。精心设计的先签后换可以减轻冲击，同时为湖人提供更多资产，加速东契奇时代的到来。