整整一年前的今天，波特兰开拓者与德安德烈·艾顿达成合同买断，随后这位中锋与湖人签下一份两年1620万美元的合同，其中第二年为价值810万美元的球员选项。正如ESPN的Shams Charania周一报道的那样，这位28岁的球员已经执行了该选项。这在意料之中，因为艾顿在自由市场上并未引起太多需求。湖人可以尝试利用他下赛季的薪水在今夏交易他，但这并不能换来他们急需的内线升级。换句话说，洛杉矶仍在为去年夏天押注艾顿买单——当时他们以为他能找回在太阳时期的状态。
上赛季艾顿在湖人有过一些亮眼表现，但远远不足以证明他能担任争冠球队的首发中锋。开拓者选择止损，放弃了艾顿2025-26赛季高达3560万美元的薪水，认为付钱让他走人比继续留着他更明智。去年夏天湖人签下艾顿引起了很大关注，但开拓者（以及太阳）的球迷早已知道结局会如何。他在洛杉矶并未重振职业生涯，但仍有可能会在十月揭幕战上出任球队首发中锋——尽管为了卢卡·东契奇，湖人不应让这种情况发生。不过，如果罗伯·佩林卡放任此事发展，也不会令人意外。贾克森·海耶斯在湖人的某些时刻比艾顿更高效，这本身就说明了很多。
湖人在去年休赛期与东契奇签下三年续约合同，合同最后保障年份为2027-28赛季，随后是2028-29赛季的球员选项。他们需要抓住2025年那笔震撼交易带来的机会——这位超级后卫降临洛杉矶——而其中一部分就是找到一位比艾顿更高效的中锋，最好是一位可以信赖的球员。目前来看，艾顿仍可能是首发，但情况可能改变。为了湖人着想，这一变化必须发生，因为他们不想给东契奇任何不满的理由。洛杉矶曾以为赌一把前开拓者中锋能解决这一问题，但迹象早已表明并非如此。开拓者在当时选择放走艾顿是正确的，这一点去年夏天就已显而易见，但如今这个决定比当时看起来更明智了。