洛杉矶湖人今夏有多名球员将成为自由球员。球队已经续约了最重要的那个——奥斯汀·里夫斯，与他签下了一份顶薪合同。搞定里夫斯后，湖人需要决定是否留下其他球员。勒布朗·詹姆斯是湖人目前在自由市场上最大牌的自由球员，但球队可能没有足够的薪资空间留住他。德安德烈·艾顿选择执行下赛季合同，这使得湖人的薪资空间更加紧张。马库斯·斯马特则做出了另一个决定，他选择跳出合同。
据NBA记者克里斯·海恩斯报道，斯马特决定成为一名自由球员。他放弃了原合同下赛季540万美元的球员选项，将成为一名完全自由球员。斯马特是湖人的关键替补，也是后场防守最好的球员。效力湖人的唯一一个赛季，他出战62场比赛，场均贡献9.3分、2.8个篮板和3次助攻——这是他自2021-22赛季（效力凯尔特人）以来出战场次最多的一个赛季。
现在，斯马特将试水自由市场。如果湖人无法重新签下他，对球队来说将是一大损失。斯马特为湖人提供了可靠的后场深度，虽然他已不再是精英级别的防守者，但依然是湖人后场最好的防守球员。如果湖人无法留下他，他们将很难找到另一位防守型后卫来填补空缺。
斯马特希望利用一个更健康的赛季来争取更高的薪水。即便有伤病史，他也应该能找到愿意支付超过540万美元的球队，这将是他的首要目标。
随着斯马特离队，湖人需要找到办法补充阵容深度。如果詹姆斯加盟其他球队，湖人在季后赛经验丰富的球员方面将面临困境，但他们会获得更多薪资空间去追求一位大牌自由球员。随着时间的推移，湖人在自由市场上的目标越来越少，越来越多的球队正在续约自己的球员或通过交易补强。
上赛季，湖人的防守效率排名联盟第11低（即第20位）。提升防守是他们成为更好季后赛球队的关键，这意味着需要更多能够在外线施压的后卫。斯马特离开后，湖人必须寻找符合这一要求的球员。斯马特并非出色的进攻手，因此进攻端他的缺失影响不大。但要找到另一位能填补斯马特角色且薪资低廉的球员并不容易。