湖人队本赛季休赛期有着清晰的阵容升级计划，但这也意味着他们可能失去一些原有成员。据报道，像马库斯·斯马特这样的球员在自由球员市场上引起了多支球队的兴趣。湖人阵中多名合同即将到期的球员被视为今夏的引援目标，其中奥斯汀·里夫斯曾备受追捧，不过在获得一份丰厚的续约合同后，关于他的争夺已经平息。但马库斯·斯马特的情况不同。
消息人士指出，休斯顿火箭队将积极追逐斯马特，并被视为这位老将后卫最有可能的下家，主要原因在于他与火箭主帅艾米·乌度卡的私交。虽然具体谈判细节尚不明确，但NBA名记马克·斯坦和杰克·费舍尔透露，火箭开出的报价足以说服这位前最佳防守球员离开洛杉矶。他们报道称：“优游国际周末听到的最强烈的消息是：火箭对斯马特的兴趣……听起来越来越认真。预计火箭将提供一份三年的合同，年均薪水远高于斯马特的球员选项，这增加了斯马特跳出合同并在周二进入自由市场的可能性。”
斯马特在2026-27赛季拥有一份540万美元的球员选项。考虑到他上赛季场均9.3分、2.8篮板、3.0助攻、1.4抢断，投篮命中率39.5%的表现，外界普遍认为他值得更高的薪水。从各方面看，斯马特拒绝执行球员选项都是合理的。火箭承诺的三年大合同可能给湖人施加压力，迫使他们提高报价。
目前尚难预测火箭的具体报价金额，但可以肯定的是，火箭目前的薪资灵活性不如湖人。火箭进入休赛期时，阵容薪资已超过联盟1.65亿美元的工资帽。他们的总薪资目前为1.849亿美元，低于奢侈税线1610万美元，低于第一土豪线2510万美元。由于火箭目前只有九名球员在册（含球员及球队选项），他们在提供合同时必须谨慎。为此，据报道火箭已表示愿意交易多里安·芬尼-史密斯等球员来腾出薪资空间。如果交易未能达成，湖人显然在竞价战中占据上风。
即使在给奥斯汀·里夫斯提供新合同后，湖人仍有约2890万美元的薪资空间。虽然其中大部分将用于续约八村垒或卢克·肯纳德等球员，但留住斯马特可能是更优先的事项。尽管数据不算亮眼，但斯马特的影响力远超数字体现。作为防守核心，这位前最佳防守球员经常打乱对手节奏并制造失误。结合他强硬的防守和出色的场上领导力，斯马特迅速成为轮换阵容的关键一环。要找到他的替代者非常困难，考虑到他的履历和贡献，联盟中像他这样的球员屈指可数。因此，尽管火箭对湖人留住斯马特构成威胁，湖人最好重新调整优先顺序，匹配火箭的报价。