据最新报道，洛杉矶湖人队可能即将失去一位重要的老将。多位联盟消息人士预计，马库斯·斯马特将在周一截止日前拒绝执行价值540万美元的球员选项，从而成为完全自由球员，寻求一份更长期、更丰厚的合同。
据NBA记者马克·斯坦恩和杰克·菲舍尔周日晚间报道，休斯敦火箭队对斯马特的兴趣在周末进一步升级。“优游国际在整个周末听到的最强烈的消息之一：火箭对马库斯·斯马特的兴趣听起来越来越认真，”两人表示。他们补充说，外界普遍预期火箭会提供一份年薪远高于球员选项的三年合同，这更坚定了斯马特将跳出合同、于周二进入自由市场的信念。
这一报道加剧了联盟中的普遍预期：斯马特在湖人短暂但 impactful 的生涯可能已接近尾声。据《The Athletic》的丹·沃克报道，多位球队和联盟消息人士认为，一旦自由市场正式开启，火箭已成为签下斯马特的最大热门。主要原因在于火箭主帅伊梅·乌度卡。乌度卡曾在2021-22赛季执教斯马特，当时斯马特荣膺NBA最佳防守球员，并帮助凯尔特人打入总决赛。两人之间保持着联盟中最紧密的教练-球员关系之一，这使得火箭成为斯马特进入自由市场后的一个极具吸引力的下家。
沃克还报道称，尽管火箭仍在努力交易多里安·芬尼-史密斯，但他们仍计划追逐斯马特。芬尼-史密斯在2025年休赛期从湖人转投火箭，之后因伤病影响表现。如果火箭拿下斯马特，这将是火箭连续第二个夏天从湖人挖走关键轮换球员。
现年32岁的斯马特虽然因伤仅出战62场常规赛，但他迅速成为湖人最值得信赖的外线防守者，并为球队向卢卡·东契奇时代过渡提供了老将领导力。斯马特首发了54场比赛，并在关键时刻提升了表现。季后赛中他发挥出色，尤其在湖人首轮爆冷淘汰火箭的系列赛中，他持续在防守端破坏对手进攻，同时减轻了东契奇的组织压力。他在季后赛的表现完全符合湖人当初交易得到他时的预期——一名强悍的第一道防线防守者，能防守多个位置，同时与东契奇和奥斯汀·里夫斯并肩扮演另一持球点。
本月初，ESPN的戴夫·麦克马纳明报道称，在东契奇亲自招募这位老将后卫加盟后，湖人希望以一份多年合同留住斯马特。问题从来不是斯马特的价值，而是阵容构建。湖人仍在优先寻找一名能搭档东契奇的首发中锋，同时还要处理勒布朗·詹姆斯的合同情况，并围绕新核心保留长期薪资灵活性。这些相互冲突的优先事项使得与斯马特的谈判变得复杂，而他的市场行情似乎逐日看涨。火箭愿意提供远超球员选项年薪的多年合同，这可能造成湖人难以匹配的薪资差距。
如果斯马特离开，湖人失去的不仅是一位经验丰富的老将。他们可能失去最好的第一道防线防守者，以及一位帮助球队在加盟后稳定军心的精神领袖。他的离队将立刻加剧湖人对外线防守的需求——而他们早已在公开寻找首发中锋。随着自由市场即将开启，联盟预期正持续转向斯马特将试水自由市场。对湖人而言，重点或许很快会从试图续约上赛季最有价值的角色球员之一，转变为在另一位西部竞争对手之前找到替代他的人选。