米切尔·罗宾逊帮助尼克斯赢得了53年来的首个总冠军——他在总决赛对阵马刺的冠军赛中抢下锁定胜局的前场篮板，并提供了护筐保障，支撑起球队16胜3负的强势季后赛之旅。罗宾逊想回来，管理层也希望留下他，但NBA第二道奢侈税线的财务现实可能迫使双方分手。老板詹姆斯·多兰公开表示不会让球队薪资突破那条线，这意味着尼克斯很可能无法匹配罗宾逊在其他球队能拿到的合同。
尼克斯常规赛53胜29负，在东区一路碾压夺冠，但涉及工资帽时，保留这套冠军阵容变得棘手。球队目前10名球员薪资总额约2.08亿美元，距离第二道土豪线还剩约1400万美元空间，而他们至少还需要填补四个名额。据联盟消息人士向ClutchPoints的布雷特·西格尔透露，洛杉矶湖人和布鲁克林篮网均与罗宾逊传出绯闻，湖人计划提供接近全额非税中产特例的长约，年薪约1510万美元。尼克斯为控制在工资帽以下，只能开出大约每年500万至600万美元的合同，这显然不足以留住他。
“联盟消息人士提到的两个可能替代罗宾逊的尼克斯人选是尼克·理查兹和凯文·卢尼。”西格尔报道称。理查兹在芝加哥公牛打完赛季后成为完全自由球员，他出战48场，场均5.8分5.1篮板，投篮命中率51.2%。在交易截止日后获得更重角色，20场比赛场均9.3分7.6篮板0.9盖帽。他的经纪人马克斯·赛德曼（CAA经纪公司）同时代理何塞·阿尔瓦拉多，与尼克斯总裁莱昂·罗斯关系良好，这为双方沟通铺平了道路。
卢尼上赛季效力于新奥尔良鹈鹕，球队随后拒绝执行他800万美元的球队选项。这位30岁的三届冠军仅出战21场，场均2.8分5.6篮板，出场时间有限。他与尼克斯主帅迈克·布朗在勇士共事多年，渊源颇深。
两人中理查兹是更优选项。他28岁更年轻，产出更高，作为冲击篮筐、终结进攻并送出封盖的护筐型中锋，风格更接近罗宾逊替补时的作用。卢尼拥冠军经验和与布朗的教练关系，但上赛季表现有限，年龄也已偏大，更适合作为内线深度补充而非罗宾逊的真正替代者。尼克斯也曾探索交易其他中锋，但如果走自由市场路线，理查兹似乎更符合一支在不超支情况下力争卫冕的球队的需求。