下月NBA夏季联赛开打时，最多可能有四名前北科罗拉多大学（UNC）熊队男篮球员出现在这项为期11天的知名赛事中。每年在拉斯维加斯举办的夏季联赛是早期职业球员、自由球员和新秀展示能力的重要平台，比赛全程电视转播，球员有机会通过表现争取在休赛期与NBA球队签约。
此外，7月3日、5日至6日在旧金山以及7月4日至7日在盐湖城也有夏季联赛，但重头戏是7月9日至19日在内华达大学拉斯维加斯分校进行的拉斯维加斯夏季联赛。
据UNC主教练史蒂夫·斯迈利透露，曾在UNC各效力一年的圣托马斯和以赛亚·霍桑预计都会出现在拉斯维加斯。两人上赛季都在NBA发展联盟（G联赛）打球。而奎因·登克尔和兰斯顿·雷诺兹这两位希望成为第一年职业球员的后起之秀，在选秀前为多支NBA球队试训后，也有可能在夏季联赛中获得机会。今年的NBA选秀于6月23日至24日在布鲁克林巴克莱中心举行。
“对于一支天际联盟的球队来说，能有这么多球员出现在夏季联赛，这太疯狂了，”斯迈利说，“如果真能实现，优游国际在招生时也会以此作为卖点。”
NBA是全球最高水平的篮球联赛。目前唯一效力于NBA的UNC代表是道尔顿·克内克特，他在熊队打了两个赛季，之后在田纳西大学完成大学生涯并成为全美明星。克内克特在2024年首轮被洛杉矶湖人队选中。
登克尔在从同属天际联盟的爱达荷大学转学后，在UNC效力了两个赛季。本赛季常规赛结束后，他全票入选天际联盟最佳阵容一阵。登克尔场均得到19.2分、7次助攻和5.1个篮板。他本月初为掘金队进行了试训，如今正等待经纪人告知选秀后的下一步安排。登克尔表示，各队正在敲定其他合同并组建夏季联赛阵容，掘金是选秀前唯一试训他的球队。他在1月底对阵爱达荷的比赛中砍下赛季最高的35分，2月初对阵萨克拉门托州立大学时送出创校史纪录的16次助攻，12月底对阵科罗拉多大学时拿到33分，帮助熊队自1935年以来首次击败对手。
登克尔的目标是在NBA打球，这也是他选择签约SAGA Sports的比尔·内夫担任经纪人的原因之一。“那是我的目标和梦想，”登克尔说，“赛季结束后，我决定给自己一个追逐梦想的机会。比尔擅长帮助那些被低估、一开始不被看好的球员。”
来自丹佛的雷诺兹曾在丹佛东高中和科罗拉多预科学校就读，他在UNC打了三年，2024-25赛季后转学到十大联盟的明尼苏达大学，在33场比赛中场均得到11.6分和4.3个篮板。他在今年春天宣布参加NBA选秀，但未能在两轮共60人的选拔中被选中。斯迈利表示，雷诺兹在选秀前为多支球队试训，也有机会参加夏季联赛。
斯迈利指出，全球还有多个顶级联赛，球员水平接近NBA。“这些联赛不容小觑，达到那个水平也极其困难，”他说。斯迈利在熊队担任主教练和助理教练近十年，目睹不少球员前往海外追求职业生涯。2016年至2020年效力的乔纳·拉德博目前效力于西班牙顶级联赛ACB；乔丹·戴维斯曾效力于同一联赛的UCAM穆尔西亚队三个赛季，之后拉德博接替了他的位置。中锋布洛克·威斯内和后卫扎克·布洛赫都在熊队打了四个赛季，并和登克尔一起入选了上赛季末的天际联盟最佳阵容。威斯内近期签约西班牙联赛，布洛赫也接近与欧洲球队签约。上赛季的另一位熊队前锋山崎伊布将回到日本打职业联赛。
“很多球员在不同的体系中取得了成功，”斯迈利说，“优游国际打出了名声，各队会关注优游国际的球员。”