两届MVP得主尼古拉·约基奇目前已具备与掘金签下4年2.8亿美元顶薪续约合同的资格，掘金方面也乐于尽快达成协议。唯一的问题是，约基奇本人可能尚未准备好开启谈判。据丹佛方面的最新消息，这位掘金当家球星正在考虑将续约讨论推迟至明年夏天——这与他一年前做出的决定如出一辙。
约基奇目前的合同还剩两年，总价值1.21亿美元（其中2027-28赛季为价值6280万美元的球员选项）。据Marc Stein和Jake Fischer报道：“去年此时，约基奇曾告知掘金他更希望将续约谈判推迟一年。据悉这一方案今夏再度被纳入考量：选择采取相同步骤，暂缓续约谈话。”考虑到掘金早早从季后赛出局，以及外界对其队友阵容深度的持续担忧，一旦约基奇决定维持现有合同——下赛季薪资5900万美元，随后2027-28赛季手握6300万美元球员选项——丹佛方面难免会感到不安。
作为三届MVP、NBA总冠军得主和八届全明星，约基奇无疑是当今联盟最优秀的球员。本赛季他出战65场，场均贡献27.7分、12.9篮板、10.7助攻、1.4抢断和0.8盖帽，投篮命中率56.9%，三分命中率38.0%。仅凭他的存在就能让掘金跻身西部竞争者行列，但所有人都清楚，他们与雷霆、森林狼、马刺等西部顶尖强队之间仍有差距。这正是掘金今夏致力于升级阵容的原因——在竞争加剧与续约谈判迟迟未启的双重压力下，他们必须立刻行动，证明自己有能力向最高荣誉发起冲击。
“联盟消息人士透露，掘金确实正在积极寻求交易，以增强其明星球员的辅助阵容。毫无疑问，球队面临的交付压力已大幅升级。”如果约基奇在2027年夏天（或2028年选择执行球员选项后）突然进入自由市场，将引发一场围绕现代NBA历史上成就最斐然的内线球员之一的疯狂竞价。几乎所有球队都会考虑出手，其中湖人、勇士和凯尔特人等队尤其可能追逐这位划时代球员。若失去约基奇，掘金将不得不推倒重建，跌入西部积分榜底部去囤积选秀权和年轻球员——这对一段本应延续至终点的合作关系而言，将是悲剧性的转折。
尽管约基奇从未公开发表过离队暗示，但他的满意程度是掘金绝对承受不起的风险。好消息是，丹佛还有时间。距离潜在的自由球员窗口至少还有一个完整赛季，如果掘金能为约基奇创造赢得胜利的理想条件，他们完全可以说服他留下。2023年他们曾找到过成功配方，但要在西部保持竞争力，还有大量工作等待完成。