底特律活塞以东部第一种子身份闯入季后赛，却在第二轮遭到淘汰。而他们的休赛期也并不顺利——关于年轻中锋杰伦·杜伦的合同风波，以及一位顶级球星拒绝长期续约的传闻，持续占据头条，并给球队的冲冠前景蒙上阴影。
据《The Athletic》的萨姆·阿米克报道，22岁的杰伦·杜伦刚刚打出了职业生涯迄今最佳的一季，但他对球队开出的首份续约合同感到不满，准备探索先签后换的可能性。《Hoops Hype》的迈克尔·斯科托补充说：“尽管如此，活塞依然强烈希望留下这位22岁的全明星中锋。据联盟消息源透露，同样入选全明星的凯德·坎宁安也希望杜伦留队。”
杜伦本赛季常规赛场均贡献19.5分、10.5篮板、2次助攻、0.8次抢断和0.8次盖帽。他在内线具有统治力，能抢篮板，并利用庞大的身躯封锁禁区。他对活塞上赛季拿下东部第一至关重要。杜伦与坎宁安关系密切，球队也不能让当家球星因失去好友而心生不满——这都加剧了完成长期续约、将这位全明星内线留在“汽车城”的紧迫性。没有他，争冠无从谈起。
屋漏偏逢连夜雨。据《The Stein Line》的马克·斯坦恩和杰克·费舍尔报道，科怀·伦纳德“对与球队续约不感兴趣”，这“扼杀了活塞对伦纳德的一切追求”，成为球队休赛期引援升级、试图成为真正争冠强队的又一道障碍。伦纳德虽年过三十，但仍是精英得分手，他在2025-26赛季为快船场均得到27.9分。虽然他能为坎宁安提供急需的第二得分点，但他对加盟活塞毫无兴趣无疑是一记重击——这不禁让人发问：还有多少球星抱有同样想法？如果无法说服超级球星加盟，球队又如何实现实质性提升？
活塞迈向总冠军的第一步，就是用一份长期合同留住杜伦。他们的冲冠梦想，始于保持杜伦与坎宁安这对王牌组合的完整性。向对球队成功至关重要的球员开出缺乏诚意的续约报价，只会让其他此前对活塞不感兴趣的超级球星更加望而却步。一切从杜伦开始，处理好他的合同，才能确保球队的长期健康。否则，球队将明显倒退，甚至可能因此疏远坎宁安。