纽约尼克斯或许迎来了休赛期最大的挑战。米切尔·罗宾逊在球队夺冠征程中扮演了关键角色，一直是尼克斯自由球员市场的头号目标，但最新报道显示，洛杉矶湖人准备开出一份尼克斯可能难以匹配的报价。据ClutchPoints的布雷特·西格尔报道，自由市场开启后，湖人预计将积极追逐罗宾逊，计划向这位 veteran 中锋提供一份长约，年薪大致相当于NBA非税中产特例。
如果该报道属实，尼克斯很快将面临艰难抉择：是保持薪资灵活性，还是留住这位冠军轮换阵容中最重要的一员。西格尔周五报道称，罗宾逊在湖人的休赛期愿望清单上名列前茅。“对任何人来说都不应意外，湖人已经计划追逐罗宾逊，”西格尔写道，“消息人士表示，关于湖人的早期讨论是，他们准备为罗宾逊提供一份长期合同，年均薪资接近中产特例。”如果湖人作为薪资超帽但低于第一道土豪线的球队操作，他们将获得约1500万美元的非税中产特例，从而有能力让罗宾逊成为休赛期的重要补强。若湖人跨过第一道土豪线，他们将失去非税中产特例，只能使用约610万美元的税中产特例；若超过第二道土豪线，则将彻底失去中产特例。薪资灵活性可能成为湖人的一大优势。
尼克斯在休赛期初期一直谨慎管理薪资单。何塞·阿尔瓦拉多近日拒绝球员选项，签下一份为期三年的新合同，其结构旨在让尼克斯避免触发联盟惩罚性的第二道土豪线。球队还续约了穆罕默德·迪亚瓦拉，同时保持灵活性以完成剩余阵容的组建。即便如此，薪资空间正在迅速收紧。在阿尔瓦拉多的新合同之后，尼克斯已有约2.08亿美元锁定在10名球员身上，距离第二道土豪线仅剩约1400万美元的空间，而他们仍需至少签下四名球员以满足联盟最低阵容要求。这一数字带来了巨大挑战：剩余空间很可能不足以同时续约罗宾逊和兰德里·沙梅特，并用 veteran 底薪合同填满最后阵容名额，除非总裁莱昂·罗斯先通过清理薪资的交易创造更多空间。
尼克斯还有另一个选择：他们可以超过第二道土豪线，保留更多冠军核心阵容，但这与老板詹姆斯·多兰的意愿相悖。多兰此前明确表示，球队超过第二道土豪线是“自毁行为”。
现年28岁的米切尔·罗宾逊，在健康状态下是NBA顶级进攻篮板手和篮下防守者之一，已成为尼克斯冠军轮换中不可或缺的一员。他的高光时刻出现在总决赛第五场末段：约什·哈特罚球不中后，罗宾逊在人群中抢下关键的进攻篮板，延长了进攻回合，帮助尼克斯锁定53年来的首个NBA总冠军。总决赛中，罗宾逊场均5.6个篮板和3.6分，担任卡尔-安东尼·唐斯的主要替补。在53场季后赛生涯中，他场均得到7.0个篮板、4.9分和0.9次盖帽，反复证明了在进攻篮板和护框价值更高的季后赛中自己的重要性。
正因为如此，留住罗宾逊成为莱昂·罗斯休赛期的首要任务之一。如果罗宾逊最终签约其他球队，连锁反应将远超自由市场范畴：除非尼克斯通过自由市场或交易得到另一位 veteran，否则前次轮秀阿里尔·胡克波尔蒂很可能将以唐斯身后主要替补中锋候选人的身份进入训练营。