湖人队休赛期刚过一周多，距离自由球员市场开启还有三天，但形势已开始对湖人不利。球队似乎仍未找到替代中锋德安德烈·艾顿的方案，潜在人选越来越有限。同时，勒布朗·詹姆斯在自由球员市场的去留也存在不确定性，从长期建队角度看，放走勒布朗或许明智，但问题在于：一支球队如何高效填补场均21.9分、6.7篮板和7.2助攻的贡献？而艾顿的问题可能最为紧迫，因为湖人今夏明确要升级中锋位置。
艾顿上赛季作为替补中锋表现尚可，场均12.0分和8.0个篮板，但防守影响力不稳定，从未展现出湖人想要的禁区防守存在感，也缺乏理想五号位应有的进攻多样性。去年夏天，艾顿签下了一份两年1600万美元的合同，其中第二年包含球员选项。湖人原本希望他放弃选项、重返自由市场。然而，据NBC体育的库尔特·赫林报道，预计艾顿将执行球员选项，以800万美元留队。赫林在讨论湖人可能追逐米切尔·罗宾逊或丹尼尔·加福德时，括号内注明了这一点：“德安德烈·艾顿预计会执行球员选项并留在球队。”
艾顿执行选项对湖人有着切实影响。他的800万回归薪资将吞噬湖人约5000万美元的自由球员薪金空间——这一空间本身已因薪资预留和选秀权而缩水。湖人会发现，仅仅留住他们希望保留的球员，空间就可能迅速耗尽，而这份名单很长：马库斯·斯马特预计跳出合同试水自由市场，卢克·肯纳德、八村塁以及詹姆斯都想留下，甚至替补中锋贾克森·海斯也在留队计划中。湖人已经与奥斯汀·里夫斯达成了一份4年1.85亿美元的巨额续约合同。然而，艾顿并非湖人希望保留的球员。联盟普遍认为，中锋稀缺、中产特例充裕，艾顿本应跳出合同试水市场——外界此前预测他能获得一份2年2400万美元的自由球员合同。但如果这个局面没有出现，湖人将不得不面对艾顿留队的现实，并尽快寻求交易。