波特兰开拓者是本周NBA选秀中唯一没有增添新球员的球队。这支俄勒冈球队在天赋云集的首轮中缺席，因为五年前的一笔交易，他们的选秀权被送到了芝加哥公牛。尽管总经理乔·克罗宁此前曾表示愿意通过交易进入第二轮，但在最后一晚，联盟副总裁马克·塔图姆并未念出开拓者的名字。虽然过度解读开拓者的缺席有些愚蠢，但人们希望这并非未来的征兆。开拓者今年夏天不能被动行事，他们需要愿意交易并送走球员和选秀权，才能跟上东西部日益增长的天赋储备，更何况他们的重建早已结束。
开拓者还需意识到西部乐透区球队的进步，尤其是犹他爵士和金州勇士。6月30日，开拓者将能用价值1500万美元的非奢侈税中产特例或610万美元的奢侈税中产特例，以及550万美元的双年特例去接触自由球员，此外还有老将底薪来填补阵容。但交易才是这支球队前进的主要途径。
过去四年，开拓者积累了一批年轻球员，他们持续成长并在场上做出不同程度的贡献。斯库特·亨德森、克里斯·默里、多诺万·克林根和杨瀚森均在新秀合同期内，而沙登·夏普、图马尼·卡马拉和德尼·阿夫迪亚仍很年轻，正接近各自的巅峰期。本赛季，开拓者还将迎来“伪自由球员”达米安·利拉德，他为年轻阵容注入顶级进攻火力，同时帮助改善联盟最差（场均17.3次失误）以及34.3%的三分命中率（联盟第四差）。新主帅米卡·诺里也将凭借近30年的执教经验助力球队发展。
但仅靠教练、内部成长和利拉德远远不够。要让这支球队真正在西部顶级竞争中立足，莫达中心需要更多精英天赋。开拓者目前资产充裕：他们拥有自己的全部首轮签，以及密尔沃基雄鹿、奥兰多魔术和波士顿凯尔特人的无保护首轮签，还有2028年和2030年雄鹿的首轮互换权。薪资方面，朱·霍勒迪和杰拉米·格兰特年薪在3000万左右，关键球员则持有1500万至1900万之间的优质合同，再加上那些可能吸引全联盟球队的新秀合约。位置虽好，但现有阵容距离争冠还差得很远。
管理层现在需要承担计算过的风险，送出多个筹码来换取一名改变战局的球员。一些开拓者观察者似乎对球队选中或早期引进的球员过度留恋，这种思维让他们不愿送走任何在开拓者球衣下展现天赋的球员。这不具建设性。我过去也曾将某些球员视为非卖品，但这种错误想法可能严重阻碍球队达到目标。最终，尽管有风险，帮助球队真正争冠的最佳途径仍是送走选秀权和那些过去几个赛季帮助过开拓者的合格球员。
多诺万·克林根最近出现在开拓者与凯尔特人关于杰伦·布朗的潜在交易方案中——在凯尔特人追逐扬尼斯·阿德托昆博失败后，布朗似乎可以被交易。过去12个月，二年级的克林根已确立自己作为高于平均水平的NBA内线，球队可以放心地将他视为未来中锋。但正是这种球员能帮助开拓者换取布朗这样的改变者。29岁的凯尔特人双能卫上赛季获得了MVP选票，场均28.7分，三分命中率34.7%，投篮命中率47.7%，6.9个篮板，5.1次助攻，1.0次抢断，使用率36.2%。布朗还剩三年合同，他几乎单枪匹马将凯尔特人带到56胜26负和东部第二的位置。任何试图得到这种球员（罕见成为可交易对象）的球队，都必须拿出选秀权和即战力，以便让杰森·塔图姆和凯尔特人能在竞争中保持优势。