在经历了一个起伏不定的赛季后，德安德烈·艾顿可能将在今年夏天离开湖人。围绕湖人即将到来的休赛期，外界大量讨论都集中在引进一位未来中锋上——这是卢卡·东契奇今夏赴欧前下达的指令，也是管理层优先处理的事项之一。但其中隐藏的一个问题是：自由市场开启时，湖人上赛季的首发中锋很可能仍留在阵中。
艾顿在湖人的表现极不稳定，有些夜晚他看起来相当出色，但更多时候证明自己并非每晚都能信赖的选择，这也是球队寻求一位顶尖首发中锋的原因。不过，艾顿拥有下赛季的球员选项，这意味着决定权并不在湖人手中。尽管艾顿可能清楚湖人试图与他分道扬镳，但若执行选项，他下赛季将获得810万美元的保障工资。因此，虽然跳出合同、寻找一支真正需要他的球队也有道理，但更可能的情况是他会选择拿这笔保障薪资，这给湖人今夏留下了一个难题。
在ESPN《NBA Today》最近的一期节目中，戴夫·麦克梅纳明详细阐述了湖人与艾顿的情况：“优游国际不知道德安德烈·艾顿是否会执行他的合同选项。如果他执行了，而球队收到的反馈是‘给我带来一位一流中锋’，但艾顿去年已经是球队的一员，那么一旦他执行选项，就意味着罗勃·佩林卡需要为艾顿寻找交易伙伴。”
尽管艾顿上赛季作为湖人首发中锋表现挣扎，他依然是一位有实力的NBA球员，具备交易价值。而且以800万美元的年薪来看，他的合同甚至可能称得上物有所值——问题只在于他与湖人不适配。退一步说，他至少是一位有价值的替补内线，能够在争冠球队中发挥作用。交易他并不难，但很可能势在必行。
湖人完全可以将此转化为积极局面：艾顿的合同并非负资产，而湖人甚至有可能换回薪资总额更高的球员。只要找到合适的球队和情境，他们就能得到一位更适合搭档东契奇和奥斯汀·里夫斯的球员。不过，无论从哪个角度看，艾顿在湖人的时代很可能只有一年就宣告终结。