上赛季，当马库斯·斯马特在湖人队扮演的角色越来越重要，当JJ雷迪克不断调整轮换阵容时，球队的表现也随之提升。这绝非巧合。当斯马特稳固地成为卢卡·东契奇、勒布朗·詹姆斯、奥斯汀·里夫斯和德安德烈·艾顿身边的第五位首发时，湖人队真正进入了最佳状态。这位老将后卫为首发阵容带来了此前缺失的关键元素——一个可靠的第一道防线防守者。
在这个休赛期，为球队补充更多能胜任这一角色的球员至关重要。斯马特是上赛季阵容中唯一一位能高水平完成这项防守任务的球员，这也解释了为什么湖人不能在自由市场中让他离开。纵观联盟，在自由市场开启后预计可得的球员中，32岁的斯马特依然是市场上最好的外线防守尖兵。如果管理层届时不明白留住自家球员的重要性，那绝对是失职。
如果湖人能如愿，他们当然希望斯马特直接执行2026-27赛季的球员选项。然而，在他明显打出远超下赛季540万美元年薪的价值之后，他几乎没有理由这么做。对斯马特而言，在经历了一个出色的2025-26赛季后，跳出合同寻求更稳定的财务保障才是最符合自身利益的选择。以他的年龄，这可能是他在NBA获得一份丰厚合同的最后机会。任何人都不该因此指责他。
让重聚成为现实的责任落在了湖人队及其管理层肩上。大约一年前的这个时候，他们曾冒险押注于伤病缠身的斯马特。而那次冒险的回报，是这位前最佳防守球员打出了一个精英级别的防守赛季。当然，要留住他也存在过度支付的微妙界限——湖人需要尽可能多的薪金空间来全面升级阵容。理想情况下，他们希望下赛季能将斯马特移至替补席，并在他的位置上引入新的首发球员，这样也有利于他的长期状态保持。
除了处理好这些挑战，湖人几乎没有理由考虑让斯马特离开。需求明确，契合度也极强。