科怀·伦纳德重返猛龙？一周前这听起来还像天方夜谭，但现在没那么疯狂了。据杰克·菲舍尔报道，伦纳德只愿意与快船以外的两支球队续约——猛龙和马刺。关键在于续约，而不是“回去玩玩”。伦纳德将在2027年成为自由球员，没有球队会为一位35岁的老将付出巨大交易代价，如果他一年后就能走人的话。
马刺是另一个选项，从球场角度看也合理——健康的伦纳德搭档文班亚马简直疯狂。但双方的历史很不愉快，伦纳德离开马刺的方式很糟糕，球迷情绪至今未平。所以马刺值得关注，但猛龙作为“情怀队”更自然。猛龙熟悉这个剧本：2018年交易来伦纳德，冒险一搏，2019年夺冠，然后他离开。但那一年的价值无可估量。如今情况不同，伦纳德更老了，合同更大，伤病史更丰富，但理念依然危险而诱人。
猛龙上赛季46胜36负，东部第五，首轮抢七不敌骑士。他们不算差，但也并非争冠球队。阵容中有斯科蒂·巴恩斯、布兰登·英格拉姆、RJ·巴雷特、伊曼纽尔·奎克利、雅各布·珀尔特尔、科林·默里-博伊尔斯、格雷迪·迪克以及年轻深度。这足以保证竞争力，但未必能撼动凯尔特人、尼克斯、骑士或字母哥领军的热火。
伦纳德上赛季为快船场均27.9分6.4篮板3.6助攻，投篮命中率50.5%，三分命中率38.7%，罚球命中率89.2%。这仍然是超级巨星级别的输出——不是“这个年龄还算不错”，就是超级巨星水准。问题在于合同、健康状况、NBA对快船与Aspiration公司的调查，以及交易要价。
那么猛龙如何实现交易？以下是可行方案：
猛龙得到：科怀·伦纳德
快船得到：RJ·巴雷特、雅各布·珀尔特尔、贾科比·沃尔特、2027年首轮签、2029年首轮签、2031年首轮签互换权
这个方案对双方都有一定道理。猛龙保留了巴恩斯、英格拉姆、奎克利、默里-博伊尔斯、迪克以及新选中的球员。关键是不能把默里-博伊尔斯放入交易——他对伦纳德的球队太重要了，年轻、防守、能量、廉价合同。快船肯定会索要他，但猛龙可以拒绝，因为伦纳德的市场并不大。他只愿与猛龙或马刺续约，快船无法假装有12支球队在竞价，这给了猛龙一定主动权。
薪资匹配上，RJ·巴雷特（2960万）和珀尔特尔（1950万）加上沃尔特（380万）基本接近伦纳德的5030万年薪，无需送出英格拉姆或奎克利。这不是一笔小打小闹的交易，而是大金额、大风险、大压力。
猛龙之所以考虑这笔交易，是因为他们需要一位顶级季后赛得分手。巴恩斯很出色，上赛季场均18.1分7.5篮板5.9助攻，入选全明星并成为球队核心。但他不是伦纳德那种半场得分手，季后赛已经证明了这一点。巴恩斯可以组织、推进节奏、传球、防守、强硬终结，但在比赛最后时刻，你仍然需要有人能稳稳把球放进篮筐。伦纳德不需要每回合都从巴恩斯手里拿球，他可以打无球，在关键时刻接管高难度投篮，防守对方大个子侧翼，让巴恩斯继续担任组织核心——这比引进一位球权支配型后卫改变整个体系要好。
在这个版本中，英格拉姆也在。他场均21.5分5.6篮板3.7助攻，投篮命中率47.7%，三分命中率38.2%，再次入选全明星。这让猛龙拥有另一位有体型的得分手。巴恩斯、伦纳德、英格拉姆的前场组合体型巨大，足以给东部对手制造麻烦。奎克利也留队，他场均16.4分4.0篮板5.9助攻，能够保持后场火力。