洛杉矶湖人队已经与奥斯汀·里夫斯达成续约协议，但身为NBA历史得分王的勒布朗·詹姆斯是否得到了应有的尊重？现实是，湖人正在探索后詹姆斯时代的蓝图，试图寻找更适合与全明星后卫卢卡·东契奇长期搭档的球员。作为联盟最年长的球员，詹姆斯不再也不应被视为球队的优先选项。一个可行的方案是：将他送回家乡球队克利夫兰骑士队结束职业生涯，同时从新奥尔良鹈鹕队换来中锋贾勒特·艾伦以及一位具备全明星潜力的锋线球员。这虽然代价高昂，但可能是各方的妥协之选。
骑士队上赛季是东部第二种子，但在东部决赛中输给了最终冠军纽约尼克斯队。为了走到那一步，球队投入巨大，成为联盟唯一一支超过第二土豪线的球队。继续维持这条线将导致长期后果，包括冻结多枚选秀权和巨额的奢侈税。进行某种形式的转向是不可避免的，但不能过于激进，以免吓到多诺万·米切尔以及球队与他长期续约的希望。让家乡英雄重返球队——并带上他的儿子——同时将薪资降至预计2.091亿美元的第一土豪线以下，对骑士来说是一种胜利。詹姆斯即便年事已高，也能提升球队的季后赛前景。主要牺牲品是艾伦，但艾顿（德安德烈·艾顿）可以填补他的位置，无论是与莫布利搭档首发还是出任替补，同时让莫布利回到更自然的四号位。骑士可以通过将萨姆·梅里尔或施罗德送往鹈鹕来促成交易。在此方案中，施罗德离队，以便骑士以约600万美元的起薪留下基恩·埃利斯。交易还假设詹姆斯·哈登放弃球员选项，以3500万美元起薪签下一份多年合同（更低的金额将为骑士提供更多灵活性）。
交易要等到7月6日才能执行，届时骑士通过先签后换得到詹姆斯，触发第一土豪线硬帽（预计2.091亿美元）。詹姆斯的起薪需要大幅降低，除非骑士做出更多牺牲，在本方案中他只能拿到1850万美元。他和球队可能达成协议：他实际出战两个完整赛季，但三年总共获得5830万美元，将年均薪资提高到2920万美元，对应他实际出战的赛季。最终，骑士送出艾伦得到詹姆斯，并产生一个950万美元的交易特例。球队利用此前关于朗佐·鲍尔和德安德烈·亨特的交易特例来得到艾顿和布朗尼·詹姆斯。而韦德（迪恩·韦德）通过先签后换送往湖人，骑士只计入他660万美元的送出薪资。
湖人正在自由球员和交易市场寻找首发中锋。艾顿此前胜任了这一角色，但他不在球队的长期计划中。艾伦将是升级之选，同时湖人意识到现在是时候告别詹姆斯，围绕东契奇真正建队。从鹈鹕方面，湖人得到墨菲（特雷·墨菲三世），一位才华横溢的得分型锋线，合同极具性价比——三年8700万美元。NBA圈内消息称鹈鹕对墨菲的要价是三枚首轮签。湖人直接送出两枚，外加2030年的首轮互换权。这个要价很高，但湖人必须给东契奇一个长期留在洛杉矶的理由；牺牲未来资产以打造当下最强阵容，代价是送走詹姆斯，但能换来艾伦、墨菲和韦德这样的关键球员。湖人没有像最初预计的那样降到工资帽以下，而是选择保持在帽上，从而能够引进四名球员并保留大部分自有自由球员。韦德作为一名出色的防守者，通过骑士先签后换得到一份三年3860万美元的合同，起薪1230万美元。湖人随后可以用3330万美元的预算留住八村垒、卢克·肯纳德、马库斯·斯马特（假设他放弃540万美元的球员选项）和贾克森·海斯。湖人将排出东契奇、里夫斯、墨菲、八村垒和艾伦的首发阵容，替补席上有斯马特、肯纳德、韦德、海斯，以及阿杜·蒂耶罗、首轮秀卡梅隆·卡尔、皮维，外加两名底薪老将。湖人触发第一土豪线硬帽，通过先签后换送出詹姆斯、韦德和皮维得到艾伦和艾顿，并通过打包范德比尔特、克内克特和布朗尼·詹姆斯得到墨菲。
该交易假设艾顿执行球员选项加盟骑士。来自竞争对手高管和球员经纪人的情报显示，鹈鹕目前专注于围绕锡安·威廉姆森、德里克·奎恩和杰里迈亚·菲尔斯建队。在乔·杜马斯和特洛伊·韦弗的新领导下，球队愿意送走老将。不过要价据说极高：墨菲三枚首轮、赫伯特·琼斯两枚首轮、伊夫（伊夫·米西）至少一枚首轮。