洛杉矶湖人队向上交易并送出部分现金，只为得到卡梅隆·卡尔，球队对这位21岁新秀的信任不言而喻。在周五的新闻发布会上，卡尔带着两个目标亮相——一是关于自己的身体，二是关于自己的角色。而这两点加起来，构成了湖人多年来最清晰的新秀更衣室宣言。
“首先是防守，我觉得我必须证明自己是这里最好的防守者，”卡尔对记者说。“这就是我来这里要做的事。我在贝勒大学是主要持球手，但那不一直是我的角色。高中时我打无球，当时队里有全国最好的控卫埃利奥特·卡多，他为我创造机会，让我打得很轻松。现在进入一支拥有同样思维和能力的球队，只会让我的工作更简单。我只需要为他们切入、扣篮，然后打转换。但首要任务是建立稳固的防守，证明自己能在防守端成为优势点，成为他们愿意用来防守对方最佳球员的人。”
最后那句“防守对方最佳球员”，对JJ雷迪克来说分量极重。这不是一句空话，而是对教练组和更衣室的直接喊话，潜台词难以忽视。因为湖人确实有个问题：东契奇和里夫斯都是队内防守最薄弱的环节。他们身材上跟不上某些对位，防守直觉也难以保持在防守人面前。ESPN分析师杰·威廉姆斯甚至直言，考虑到这对后场组合在防守端造成的隐患，他不知道湖人怎么能让里夫斯和东契奇同队。里夫斯在无球追防方面优于联盟93%的球员，但单防依然挣扎——这一弱点在季后赛屡屡被对手利用。湖人本赛季撑过了不少难关，但问题从未解决，只是被推迟了。
卡尔正是来填补这个空白的。成为湖人一员的感觉还在慢慢沉淀。卡尔甚至说：“刚穿上紫金战袍的前几分钟感觉不真实。”但他很清楚现实，尤其是要和卢卡以及里夫斯并肩作战。这里有一段历史让他的承诺更有分量：上一次湖人选秀球员走进来并宣称防守是他的标签，结果球队赢得了五个总冠军。1978年，时任教练杰里·韦斯特把默默无闻的新秀迈克尔·库珀拉到一边，直接告诉他：“我已经有得分手了，我需要有人防守。”库珀接受了这个定位，成为那支以魔术师约翰逊和卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔为核心的五冠球队的关键轮换。
卡尔拥有7英尺0.75英寸的臂展、42.5英寸的最大垂直弹跳和10.46秒的变向敏捷测试成绩，天生适合这个任务。在贝勒大学，他场均18.9分、5.8篮板、2.6助攻，同时在防守端破坏传球路线、干扰篮下出手，场均1.3盖帽、0.9抢断，赛季总计45次盖帽。他被视为一名具备二次得分潜力的3D侧翼——能拉开空间、直线攻击封闭防守、在切入和二次篮板时腾空扣篮。球探将他比作德文·瓦塞尔：一名擅长转换进攻和接球投篮的辅助得分手，不需要持球单打或挡拆就能发挥作用。而这正是东契奇身边需要的球员类型。
“能加入这样一个组织太棒了，尤其是每天都能和这些级别的球员一起打球、相处。所以我要尽可能像海绵一样吸收他们给的信息，好好学习。不是每天都能和他们成为队友的，所以要接受这一切，每天学习，一步一步来。”谦逊是卡尔的另一面。他不是来重新定义自己的角色的，而是来填补湖人一直试图遮掩的漏洞。他已经计划承担更多无球任务，并让东契奇和里夫斯知道，他会等待切入或扣篮的机会——这证明卡尔具备成为NBA球星所需的篮球智商。卡尔公开谈到了这一切。