大卫·阿姆斯特朗对小拉巴伦·菲隆印象最深的记忆之一，可以追溯到2020年夏天——那个新冠疫情蔓延的夏天。在那个需要保持社交距离的时期，身为阿拉巴马州莫比尔市贝克高中主教练的阿姆斯特朗，不得不与即将升入高一的菲隆保持距离。为了了解这位新人，他只能远远观察。有一天，他坐在学校体育馆球场的一端，看着菲隆在另一端篮下活动。让他感兴趣的是，大多数球员会随意投篮或练一两个动作，但菲隆在做一些更有深意的事情。“他在指认防守，”至今已在贝克高中执教九年的阿姆斯特朗在电话采访中说，“你能看出他正在脑海中模拟场上可能发生的情况，并据此演练自己该如何应对。”
菲隆，这位76人队的最新成员，显然属于后者。阿姆斯特朗说：“他有一种能力，能以别人无法做到的方式解读比赛。”在周四的媒体见面会上，菲隆表示自己早在初中时就开始想象自己能在NBA打球。如今，他相信自己能成为后场搭档泰雷塞·马克西和VJ·埃奇库姆的有力补充，提供球队所需的一切。
尽管外界对76人再次选择后卫有不少质疑，但选中这名球员有充分理由。在选秀前的模拟中，大部分预测认为他会在76人首轮第22顺位之前被选中。分析师们对他上赛季在阿拉巴马大学（他在塔斯卡卢萨的第二年）展现的多样化进攻技能赞不绝口，同时也对他的顽强斗志和适应能力印象深刻。更不用提他对比赛的感觉——六年前阿姆斯特朗见证的那一刻正是这种素养的体现。
“我会说这些训练需要大量想象力——就像想象自己在比赛中处于某个位置，”菲隆说。他总是全速投入，以比赛速度进行训练，这也在正式比赛中得到了体现。2025-26赛季，他为红潮队场均贡献22分、3.5个篮板和5次助攻，投篮命中率50.1%，三分命中率39.9%，罚球命中率79.8%。据《The Athletic》引用数据，他是自1980年以来首位达到如此数据的顶尖大学球员。而Synergy Sports的指标将他列为全美挡拆进攻和半场一对一突破中最出色的球员之一。
虽然很难想象他与马克西、埃奇库姆同时在场，但可以预见的是，他作为替补登场组织进攻，而马克西或埃奇库姆则借助掩护跑位。三人轮换在时间上可行：每场后场有96分钟出场时间，如果首发各打35-36分钟，留给新秀的还有20多分钟。风格上也很合适。菲隆的职业生涯中既打过有球也打过无球，既当过核心也当过配角。至少目前看来，他愿意为队友做嫁衣。“我的描述是，让身边的每个人打得更轻松，”他说。
阿姆斯特朗在贝克高中执教菲隆的三年里见证了其全部能力。前两个赛季，菲隆与其他球员共享关注度；到了高三，他成为毫无争议的核心。例如有一场对阵勒弗洛尔高中的比赛，他下半场独得36分（全场46分），其中包括球队一段连续30分都由他包揽的火热表现。阿姆斯特朗记得半场结束时他对菲隆的表现非常不满，在更衣室里狠狠训斥了他。他离开后，菲隆只对队友说了一句：“你们防下来，我来得分。”