华盛顿奇才在2026年NBA选秀大会上用状元签选中了AJ·迪班萨，这位19岁的前锋就此正式踏上NBA舞台。在赢得选秀抽签并等待一个多月后，奇才终于确认了选择，迪班萨将有机会与特雷·杨和安东尼·戴维斯并肩作战，成长为真正的球星。
迪班萨在高中和杨百翰大学的新生赛季都表现出色，但篮球究竟何时成为他真正的热爱？在被选中前，他独家透露了心路历程。“我五岁时开始接触篮球，但真正拥有篮球是在六岁左右，”迪班萨说，“五岁时我玩的是迷你篮筐，但那时我并没有爱上这项运动。直到新冠疫情时期，我才真正开始享受篮球。”
身高2米06的迪班萨表示，自己曾在一个夏天猛涨了5英寸（约12.7厘米），这让他的比赛水平提升了一个档次。“我突然开窍了，”他回忆道，“我和年长的球员对抗，被打得很惨，还要开车一个半小时去训练。我开始缠着我爸爸带我去练球。回来后，三个月里我长了大概5英寸，然后开始统治比赛。八年级时我打上了校队，那时我就想，‘我或许能在这条路上走得很远。’”
迪班萨的父亲埃斯曾每周开车一个半小时送儿子去马萨诸塞州米德尔顿训练。“那时我开始意识到，如果我要为一个目标花一个半小时车程，那我最好全力以赴。”被选中后，红牛集团在纽约时代广场为他投放了广告牌，这让迪班萨惊喜不已。
如今梦想成真，这位奇才新星已经准备好投入工作。“令人激动的是，我还没有完全挖掘自己的潜力，”他说，“显然，我希望还能继续长高、变得更强，我远未达到成熟状态。所以，看看接下来会发生什么会很有趣。也许八年后，优游国际才能看到真正的我。”预计迪班萨将代表奇才出战拉斯维加斯夏季联赛，届时可能对阵达林·彼得森所在的犹他爵士以及卡梅隆·布泽尔所在的孟菲斯灰熊。