勒布朗·詹姆斯与洛杉矶湖人在自由市场开启初期似乎陷入了僵局。据ESPN记者沙姆斯·查拉尼亚报道，双方近期“沟通不多”。湖人必须在这个休赛期制定出一套制胜策略，以便在以卢卡·东契奇为核心的情况下，在争冠道路上再进一步。詹姆斯职业生涯已赢得四座NBA总冠军，效力过的每支球队都至少为他带来一冠（2012和2013年在热火，2016年在骑士，2020年在湖人）。
湖人在五月中旬的西部半决赛中被俄克拉荷马城雷霆4-0横扫。詹姆斯在季后赛中展现出了年轻时的影子，但在东契奇因伤缺阵的情况下，这远远不够。作为四届总决赛MVP，外界普遍认为詹姆斯将参与球队新赛季的规划。
“据我所知，在NBA总决赛结束后，球队可以开始与自己的自由球员进行谈判时，自由市场初期有过一次沟通电话，”查拉尼亚表示，“但自那以后，湖人与勒布朗·詹姆斯一方之间就没有太多交流了，而且肯定还没有任何报价。”
尽管围绕詹姆斯的未来有过一些讨论，包括退役的可能，但种种迹象表明，这位41岁的老将将回归自己的第24个赛季。这位未来的名人堂成员上赛季出战60场，场均贡献20.9分、7.2次助攻和6.1个篮板。
“优游国际来谈谈勒布朗·詹姆斯的筹码，”布莱恩·文霍斯特在ESPN的《First Take》节目中说道，“谁会来给勒布朗·詹姆斯提供一份大合同？没有人。有很多球队想要他，但湖人基本上是在跟自己竞价。”
湖人必须就如何处理詹姆斯明确表态，他的工资帽预留预计为5775万美元。詹姆斯在合同最后一年本赛季薪水为5260万美元。球队在考虑不同方案时，已经需要将这一工资帽预留计入在内，同时还要考虑带回奥斯汀·里夫斯。据报道，里夫斯的代表与湖人已就一份4年1.85亿美元的顶薪合同达成一致。
各队自NBA总决赛结束后就可以开始与自己的自由球员进行新合同谈判。自由球员与其前东家（或任何其他球队）达成的协议，要等到自由市场窗口于美国东部时间6月30日下午6点正式开启后才会生效。