大多数人不认为洛杉矶湖人是NBA夺冠热门，但一位前湖人球员却持不同看法。迈克尔·库珀——湖人史上最伟大的球员之一，是球队上世纪80年代五夺总冠军的关键功臣。这位身高6英尺7英寸的瘦长前锋是湖人当时最好的单防球员，也被视为那个时代最顶尖的外线防守者，他曾荣膺1987年NBA年度最佳防守球员，并八次入选最佳防守阵容。
如今，库珀认为圣安东尼奥马刺是下赛季的最大夺冠热门，而湖人紧随其后。“我认为马刺是明年夺冠的头号热门，”现任BIG3联赛迈阿密305队主教练的库珀在接受专访时说道，“我觉得他们从那些大比分领先却被翻盘的比赛中学到了很多。看看他们进入新赛季后会做出怎样的调整。所以对我来说，现在如果要选一个热门——再次强调，我是洛杉矶湖人球迷——我认为马刺是头号热门，湖人排第二。”
库珀特意提到自己是湖人球迷，这意味着他可能带有一定偏向性，认为湖人是联盟第二强队。对湖人有利的一点是，他们刚刚与队内第二得分手奥斯汀·里夫斯签下了一份四年1.85亿美元的续约合同。此外，湖人也是名副其实的季后赛球队——上赛季他们以53胜29负的战绩位列西部第四，打进了第二轮。然而，他们被俄克拉荷马城雷霆横扫，而湖人球星、联盟得分王卢卡·东契奇整个季后赛都因伤缺阵。
显然，假设勒布朗·詹姆斯回归，湖人拥有一套能够与联盟任何三人组抗衡的三巨头。问题是，他们的阵容深度和轮换略显不足。库珀指出，如果湖人想要迈入与马刺、雷霆并肩的精英梯队，这正是关键所在。“优游国际有勒布朗、卢卡和里夫斯，”库珀说，“优游国际有三位球员，在任何一晚，其中两人都能拿到30到35分。那是很多分数。我要说的是，其他角色球员上场后必须填补一些空白，比如加强防守强度，能够防住SGA（谢伊·吉尔杰斯-亚历山大），能防住（斯蒂芬）卡斯尔或（德文）瓦塞尔这样的球员。（维克托）文班亚马对湖人乃至所有球队来说都是一个难题。但优游国际会做出调整来应对他。优游国际离那个水平并不远。”
除詹姆斯外，湖人还有八村垒、卢克·肯纳德和贾克森·海斯等重要自由球员。能否引进合适的角色球员，来匹配雷霆和马刺深厚的核心阵容，将在很大程度上决定湖人能否在季后赛走得更远。