湖人已经完成了休赛期的两件大事：用第24顺位选中贝勒大学后卫卡梅隆·卡尔，并以4年1.85亿美元续约奥斯汀·里夫斯。但联盟普遍认为真正定义他们休赛期的操作尚未发生。在ESPN《Get Up》节目中，前NBA高管、薪资帽专家鲍比·马克斯表示，湖人应彻底放弃薪资空间的思路，转而利用选秀资产来解决问题。
“如果我是湖人，我不会依赖薪资空间。我会给勒布朗·詹姆斯一份3000万美元的合同，带回卢克·肯纳德和鲁伊·八村塁，然后通过交易市场去得到一个中锋和自由球员，”马克斯说，“这是湖人最好的选择。戴夫·麦克马纳明提到东契奇想要一位A级中锋，但你在自由市场上找不到这样的球员。”
马克斯认为，湖人理想的补强目标不太可能通过传统自由市场获得。沃克·凯斯勒和杰伦·杜伦都将进入受限制自由球员市场，爵士和活塞可以匹配任何外部报价；米切尔·罗宾逊虽有防守价值，但“不是全职中锋”，而是“轮换球员”。马克斯的解决方案很直接：打包湖人的2031年和2033年首轮签，去交易一位可靠的首发中锋。
这一建议也与ESPN记者戴夫·麦克马纳明近期关于卢卡·东契奇优先级的报道吻合。据麦克马纳明透露，“东契奇最首要的需求是一位A级中锋”，这一偏好已经传达给管理层。东契奇一直与能空接、护筐的运动型中锋配合出色——在达拉斯，德雷克·莱夫利二世和丹尼尔·加福德都扮演过这样的角色。
这立即缩小了湖人的选择范围。凯斯勒和杜伦是最有吸引力的长期人选，但两人都进入受限制自由球员市场，意味着爵士和活塞可以匹配任何报价。多个联盟消息源显示，两支球队都将这两位年轻中锋视为长期核心的一部分，直接签约的可能性非常低。丹尼尔·加福德在篮球适配性上也很合理，但独行侠似乎没有意愿放走他。
如果湖人真想得到东契奇偏好的“A级”中锋，几乎必然要围绕未来选秀资本搭建交易方案，而非等待自由市场。NBA历史表明，争冠球队很少能廉价解决主要阵容短板。湖人2019年用大量筹码换得安东尼·戴维斯，森林狼为鲁迪·戈贝尔送出五个首轮资产，热火近期也为扬尼斯·阿德托昆博倾尽所有。若湖人认为顶级中锋是围绕东契奇的最后拼图，牺牲未来选秀权绝非前所未有。
乍看之下，里夫斯的4年1.85亿美元续约似乎加大了湖人追求另一位球星的难度。但鲍比·马克斯的论点恰恰相反——因为里夫斯尚未正式签约，湖人仍可暂时按较低薪资空间占用额处理，之后再用伯德权完成续约。马克斯认为，更大的障碍并非里夫斯的合同，而是在保留薪资空间与保留勒布朗·詹姆斯的伯德权之间做出选择。这就是为什么马克斯更倾向于交易路线。
湖人可以合法动用2031年和2033年的首轮签，以及多个未来选秀权互换，这让罗伯·佩林卡拥有有意义的交易资产。根据NBA的斯特皮恩规则，这些选秀权是休赛期最宝贵的交易货币。挑战在于找到一支愿意送走合格首发中锋的球队。爵士掌控着凯斯勒的未来，活塞公开承诺保留杜伦，其他潜在目标要么有健康隐患，要么不具改变球队的价值。
这正是马克斯认为交易而非薪资空间将决定湖人能否满足东契奇最大休赛期需求的原因。湖人已显示出围绕东契奇大力投资的意愿，下一步将揭示他们究竟准备多激进。如果鲍比·马克斯的预测正确，湖人不会靠薪资空间赢得顶级中锋争夺——而是通过决定是否为了当下的争冠机会牺牲未来。
印第安纳狂热队的凯特琳·克拉克即将对阵凤凰城水星的比赛更新引发球迷不满。肯尼·史密斯在听完理查德·杰弗森评论杰伊·威廉姆斯悲剧职业生涯后显得明显不悦。ESPN分析师驳斥凯特琳·克拉克的相关言论。