湖人寻找首发中锋的动向，一直是休赛期最受关注的剧情之一。自从卢卡·东契奇加盟后，管理层就频繁与多名内线目标传出绯闻。总经理罗勃·佩林卡希望引入一位能跑能跳、擅长与东契奇配合的护筐型中锋。周三，知名记者布莱恩·温德霍斯特在ESPN节目中抛出了一个大胆设想——湖人可能用勒布朗·詹姆斯通过先签后换的方式，从骑士换来贾勒特·阿伦。
“在洛杉矶，确实存在这样一种思路。我认为如果骑士有兴趣，湖人会立刻打起精神——他们会签下詹姆斯然后交易他，换来贾勒特·阿伦。”温德霍斯特说，“如果骑士愿意这么做，他们就能得到勒布朗。”他随后补充，这并非指两队正在进行积极谈判，但湖人对于阿伦的渴望不难理解。自得到东契奇后，湖人优先寻找能护筐、能抢篮板、能在挡拆中完成终结的中锋，而阿伦完美符合所有条件。
温德霍斯特也指出了最大障碍：“显然，勒布朗本人必须愿意和骑士签约。但如果你们的路径是通过交易贾勒特·阿伦来给勒布朗支付薪水，湖人会不惜一切代价得到阿伦——他们会在0.17秒内完成这笔交易。”阿伦上赛季场均15.4分，投篮命中率63.8%，篮板8.5个，是联盟顶级的“吃饼”中锋。他的打法与东契奇曾带进总决赛的搭档——德里克·莱夫利二世和丹尼尔·加福德——如出一辙。此外，阿伦还是可靠的内线防守者和篮板手，对湖人上赛季季后赛前内线失守的问题而言，堪称完美补强。
不过，说服骑士放手并不容易。阿伦的合同延续到2028-29赛季，年均约3000万美元，对首发中锋来说性价比极高。骑士总裁科比·奥特曼不久前还将阿伦和埃文·莫布里形容为防守端的“作弊码”，足见球队对这对内线组合的重视。财务层面同样存在障碍：骑士目前接近奢侈税限制，任何詹姆斯的先签后换都需要更复杂的操作，绝非一对一交换那么简单。詹姆斯目前没有合同在身，但以他上赛季的状态，不可能接受底薪合同。
温德霍斯特的设想还取决于詹姆斯本人是否愿意重返骑士。这位四届MVP进入自由市场后并未给出明确承诺，其经纪人里奇·保罗也透露不会催促这位41岁的老将做出决定。尽管“詹姆斯回骑士”的传闻多年来从未停止，但始终停留在讨论层面。
湖人在中锋战线进展缓慢，但在另一条线上已经踩下油门。据沙姆斯·查拉尼亚报道，奥斯汀·里夫斯已经与湖人达成一份4年1.85亿美元的顶薪续约合同，包含2029-30赛季的球员选项。里夫斯此前拒绝了1490万美元的球员选项，新合同平均年薪约4620万美元，让这位曾经的落选秀锁定为与东契奇并列的球队基石。
值得注意的是，里夫斯不会在湖人完成初期自由市场操作前正式签约。据ESPN的鲍比·马克斯分析，在此期间湖人可以利用他约2090万美元的薪资空间进行交易、签下自由球员或吸收合同，直到新合同正式生效。这意味着佩林卡有更大的灵活性继续探索中锋市场。温德霍斯特的爆料，至少揭示了湖人对于阿伦的真实估值——如果机会出现，他们不会犹豫。但这一切的前提，还有太多变数。